We're French

The Pork Dork

2012-02-10T18:09:00.006-06:00

Meine Frau und ich besuchen ja nun sehr viele BBQ Restaurants und dort haben wir immer wieder die Gelegenheit mit den Einheimischen ins Gespräch zu kommen.Es ist einfach die allgemeine Atmosphäre in diesen Schuppen, die sehr zuträglich für das Anknüpfen von Kontakten ist. Es ist ein bisschen so wie in Deutschland ein Kneipenbesuch - nach ein, zwei Bier lockern sich die Zungen. Und hier ist es eben das pulled pork, was diese Wirkung hat. Die Gespräche fangen meist damit an, dass wir gefragt werden, woher wir denn kämen. Da wir uns beim Essen immer auf Deutsch miteinander unterhalten, werden die Leute halt neugierig. So viele ausländische Touristen hat die Gegend ja nicht und die wenigen, die hierher kommen, sind normalerweise nicht in den BBQ-Schuppen auf dem Land anzutreffen.

Vor zwei Wochen waren wir in Trinity im Dirt Road BBQ, wo uns die Bedienung ihre Lebensgeschichte erzählte, angefangen von ihrer Geburt in Deutschland bis hin zu den tollen deutschen Rezepten ihrer Tante in Minnesota oder so. Wir erfahren bei solchen Unterhaltungen immer weitaus mehr als wir selbst von uns preisgeben - muss wohl an der vornehmen deutschen Zurückhaltung liegen. Wir lassen unsere Gegenüber halt reden, die haben sowieso die weitaus interessanteren Geschichten zu erzählen. Es ist mittlerweile quasi eine private anthropologische Feldstudie daraus geworden.

Heute waren wir also in einem weiteren BBQ Restaurant - dem achtundzwanzigsten seit Beginn unserer Reise durch die örtliche BBQ-Landschaft.
Das Harvest Time BBQ im kleinen Örtchen Harvest, ungefähr zehn Kilometer nördlich von Huntsville, wurde erst im Oktober letzten Jahres eröffnet. Es liegt verkehrsgünstig an einer der vielen Einfallstrassen in die Huntsville/Madison Region und die nächsten Konkurrenzunternehmen sind in allen Richtungen gute sieben bis acht Meilen entfernt.
Die Besitzer sind ein sehr nettes Ehepaar, das eigentlich schon in Rente war. Sie hatten bis dahin nie etwas mit dem Restaurant-Business zu tun gehabt, brachten aber durchaus einige Qualifikationen mit. Er war Unternehmer in einem anderen Geschäftsfeld, also wusste er wie man so einen Laden grundsätzlich aufzieht. Ihm war die Örtlichkeit am wichtigsten - Einfallstrasse, viele Kirchen drumherum, die Konkurrenz weit entfernt - das Grundgeschäft war damit quasi garantiert, sofern das Produkt gut ist.
Seine bisherige Erfahrung mit BBQ war typisch für diese Region - er hatte das jahrzehntelang zuhause für die Familie gemacht. Ein Restaurantbetrieb ist natürlich eine ganz andere Größenordnung - aber durch seine methodische und überlegte Art an Dinge heran zu gehen, fiel die Umgewöhnung nicht besonders schwer. Tatsächlich war der Kern der neuen Tätigkeit, das räuchern (smoken) von Fleisch, sogar einfacher als zuhause. Der neue Ofen mit einer Kapazität von 72 Schweineschinken hat nämlich eine elektronische Temperaturregelung - sein alter Smoker im Garten musste ständig von Hand nachreguliert werden, was bei Räucherzeiten von bis zu zwanzig Stunden schon echt nervig werden kann.
In seinem Restaurant aber packt er das Fleisch nach Feierabend einfach auf den Rost, tut Holz hinein, stellt die Garzeit- und Temperatur ein und geht nach Hause.

Eine Besonderheit ist, dass er zum Räuchern Pecan-Holz benutzt. Normalerweise wird hier Hickory oder Mesquite verwendet, auch schon mal Eiche oder Ahorn. Angefangen hat er mit dem Pecan-Holz einfach aus Bequemlichkeit - in seinem Garten stehen zwei Pecan-Bäume und so musste er kein Holz extra einkaufen. Das war ausreichend für seine Familien-BBQs, die Kapazität der beiden Bäume langte jedoch nicht für seinen Restaurantbetrieb. Zum Glück fand er bald einen Holzhändler, der ihn regelmäßig mit den notwendigen Mengen versorgen kann.
Man kann mit Fug und Recht sagen, dass die Wahl des Holzes eine zentrale Rolle beim BBQen spielt. Hickory und Mesquite geben dem Fleisch einen sehr "bissigen" Rauchgeschmack, während man mit Pecan ein weitaus milderes und runderes Aroma erreicht. Das pulled pork, das ich dort heute gegessen habe und das Hühnchen das meine Frau hatte, waren das beste BBQ Fleisch, was wir je hatten. Der Mann - er trug ein T-Shirt mit dem Aufdruck "Pork Dork" - versteht etwas vom BBQen.
Und seine Frau, Sue, versteht etwas vom Kochen. Während ihr Mann für das Fleisch zuständig ist, bereitet sie in der Küche die Beilagen und Desserts zu. Ihr Kartoffelsalat gehört mit zu den besten, die ich je gegessen habe und auch ihre gebackenen Bohnen sind einfach Spitzenklasse. Alles ist frisch zubereitet und qualitativ hochwertig.
In einigen anderen BBQ Restaurants bekommt man hingegen Salat und Bohnen aus der Dose und minderwertiges Fleisch vorgesetzt. Harvest Time BBQ hingegen hat erst kürzlich ihren ersten Fleischlieferanten gefeuert, weil der ihre Beschwerden hinsichtlich schwankender Qualität nicht ernst genommen hatte.
Auch dass sie zum Kochen (und für den Sweet Tea, was viel wichtiger ist) nur zweimal osmotisch gefiltertes Wasser nehmen spricht für sie. Das Leitungswasser hier ist, anders als in Deutschland, weit entfernt davon Trinkwasserqualität zu haben. Um es wenigstens einigermaßen brauchbar zu machen werden alle möglichen Fluoride, Chlor und andere Chemikalien beigemischt. Zu Hause filtern wir auch unser Kochwasser, damit wir uns nicht langfristig vergiften. Und jetzt haben wir endlich einen Fressschuppen gefunden, der das genauso ernst nimmt - und dazu noch ein Killer-BBQ liefert.

Das einzige Problem ist, dass der Laden jetzt schon viel zu klein ist. Gerade mal zehn Leute finden in dem winzigen Vorraum an einem Tisch und einem Counter an der Wand Platz. Zunächst war noch nicht einmal das geplant, es sollte ein reiner Drive-Inn Betrieb werden. Doch dann entschloss man sich, doch ein paar Sitzplätze zu schaffen - was dazu führte, dass nun auch noch eine Toilette eingebaut werden musste. Da das ganze Gebäude in Eigenarbeit aufgebaut wurde, und man unbedingt im selbst gesetzten Budget bleiben wollte, verzögerte sich die Eröffnung entsprechend.
Aber nun ist der Betrieb, nach einigen Anfangsproblemen, etabliert und am Laufen und bekommt - zurecht - großartige Kritiken landauf und landab.
Und wieso haben die beiden das nun gemacht? Immerhin hatten sie ein komfortables Rentnerleben vor sich und hätten es eigentlich gar nicht nötig gehabt wieder ins Berufsleben einzusteigen.
Ihr Sohn arbeitet seit vierundzwanzig Jahren in der großen BP Polyester Fabrik in Decatur. Er hat sich lange Zeit dagegen gewehrt zum Vormann gemacht zu werden aber seit gut vier Jahren macht er diesen Job nun doch. Und "sie arbeiten ihn zu Tode", wie sein Vater sagt.
Deshalb haben sie das BBQ Restaurant in Harvest eröffnet. BBQ geht hier immer, wie man sieht, die Kunst des smokens wird den Kindern quasi mit in die Wiege gelegt und wenn sich ein Restaurant einmal etabliert hat und einen gewissen Ruf genießt, ist es für die nächsten Jahrzehnte ein Selbstläufer. Wenn dann der Sohn einmal nicht mehr will oder kann, wenn ihm das alles zu viel wird und er die Reißleine ziehen muss, werden sie ihm den laufenden Betrieb übergeben, damit er versorgt ist und auch seine Rente aufbessern kann. Eltern ist man ein Leben lang ...

Edith Ann's

2012-02-08T18:20:00.002-06:00

Es gibt hier im TV eine Serie auf dem Food Channel, die heißt "Diners, Drive-Inns and Dives". Ein Koch und Restaurantbesitzer aus Kalifornien, Guy Fieri, tingelt da durch die Lande und besucht typische amerikanische Lokale - nicht die allgegenwärtigen Kettenrestaurants, sondern die althergebrachten Etablissements, wo das Essen noch per Hand zubereitet wird und die Ingredienzien nicht aus der Tube kommen.
Von solchen "American Diners" gibt es nicht mehr besonders viele, sie wurden zumeist von den Applebee's, TGIF's und Chili's mit ihrem 08/15-Standardfutter aus dem Geschäft gedrängt.
Aber ab und zu findet man noch ein solches Juwel der alten US-Kultur, als Individualität nicht etwas war, das man von der Stange kaufen konnte und das gegrillte Hähnchen in New Orleans noch völlig anders schmeckte als in St. Louis oder Seattle.
Hier in Huntsville und Umgebung gibt es auch noch ein paar wenige von diesen altmodischen Etablissements und heute waren wir in einem davon - Edith Ann's Diner auf der Pratt Avenue im Five Points District.

Bevor Edith Ann's letztes Jahr dort einzog war in dem Gebäude irgendwann einmal das Rockabilly's Restaurant untergebracht. Der neue Besitzer hat an dem Aussehen, außer dem großen Schriftzug in den Fenstern, nichts geändert, und auch das Mobiliar scheint er vollständig übernommen zu haben.
Benannt hat er das Restaurant nach seiner Mutter, von der er das Kochen gelernt hat. Gutes, old-fashioned Südstaaten-Futter hat sie ihm beigebracht, vor allen Dingen Frühstück.Das bekommt man dort den ganzen Tag, wenn man will, oder aber man bestellt etwas von der Lunch-Karte - was im Grunde nichts anderes ist als das Frühstücksmenu ohne Eier und Speck, dafür mit Kartoffelbrei und Bohnen.

Meine Frau und ich hatten die geräucherten Schweinelenden - ich mit Kartoffelbrei, Kartoffelauflauf und grünen Bohnen, sie mit frittierten Okra, Navy-Bohnen und frittierten grünen Tomaten.
Dazu gab es noch Maisbrot frisch aus dem Ofen - göttlich. Richtig gutes altmodisches Südstaaten Soul Food. Dazu noch die nüdelige Atmosphäre im fünfziger Jahre Stil, das sehr gemischte Publikum aus Arbeitern, Rentnern, Geschäftsleuten und Familien, die freundliche Bedienung, die mich gleich ersteinmal "Sweetheart" nannte - so muss Amerika gewesen sein, als es noch der Traum jedes europäischen Teenagers war. Bevor Big Business die Landschaft planierte und alle Individualität unter den Parkplätzen der Mega-Shopping Center begraben wurde. Bevor Fast Food, Life on the Go, iPad-Apps und SUVs die amerikanische Kultur shanghaiten. Als ein Hähnchen in New Orleans anders schmeckte als in St. Louis oder Seattle.

Art ...

2012-02-08T18:09:00.001-06:00

Kunst ist, was dazu erklärt wird.
Hier in Huntsville, der Stadt mit der höchsten Ingenieursdichte in den USA, gibt es eine alte Baumwollspinnerei, die man vor dem Abbruch gerettet hat und in der nun auf drei Stockwerken über 100 Künstler ihre Ateliers haben. Das reicht von einer Druckerei mit alten manuellen Maschinen über einen Typen der aus Zigarrenkästen Gitarren baut, bis hin zu Schmuckherstellern und Quiltern. Am meisten vertreten sind Maler, Fotografen und Leute, die aus allerlei (Alltags-) Materialien Skulpturen herstellen. Meine Frau merkte - wohl etwas zynisch aber nichtsdestotrotz wahrscheinlich doch volltreffend - an, dass ja alle die Weibchen der hohen Herren Ingenieure irgendwo ihre Freizeit verbringen müssten.
Nun ja, wenn dort eine Skulptur mit einer (hoffentlich entschärften!) Granate, die auf einem runden Podest sitzt und mit dem runden Stellfuß durch eine Art DNA-Spirale verbunden ist (siehe Bild), schlanke zwanzigtausend Dollares kosten soll, können sie ja wenigstens etwas zum Abbezahlen des Protzhauses und der drei SUVs in der Garage beitragen.
Insgeheim hatte ich gehofft, dass uns vielleicht das eine oder andere Objekt dort ansprechen würde - so quasi ein Stück Huntsviller Kunst das wir uns hin hängen/stellen können für die Zeit wenn uns wieder zurück in Deutschland das Heimweh packt. Nix is. Eine Granate kommt uns nicht ins Haus ...

They are feeding us crap

2012-02-04T12:57:00.000-06:00

Unsere fünfköpfige Familie gibt im Monat gute 1800 Dollares für Essen aus. Das erscheint recht viel auf den ersten Blick, ist aber sehr gut begründbar - wir kaufen nur hochwertige Nahrungsmittel, vieles davon organisch, so weit das hier überhaupt geht. wenn wir "typisch amerikanisch" einkaufen würden, könnten wir jede Menge Geld sparen. Allerdings würden wir damit unsere Gesundheit massiv gefährden. Das hört sich übertrieben an? Dazu folgende Geschichte:
Diese Woche hat McDonalds bekannt gegeben, seit Beginn dieses Jahres werde kein Fleisch mehr verwendet, welches mit Ammoniumhydroxid behandelt wurde. Diese Chemikalie wird in der Lebensmittelindustrie dazu benutzt um Fleischabfälle von Mikroorganismen zu befreien und sie somit für den menschlichen Verzehr geeignet zu machen. Das gleiche Mittel wird übrigens auch in Düngemitteln und Sprengstoffen verwendet.
Anscheinend wurden den Hamburgern von McDonalds in der Vergangenheit bis zu 15 Prozent dieser minderwertigen, sonst zu Hundefutter verarbeiteten Ekligkeiten, zugeführt. Allerdings wohl überwiegend in den USA, da in anderen Ländern die Fleischkontrollen sehr viel strikter sind.
Die hiesige nationale Lebensmittelaufsichtsbehörde, Food and Drug Administration (FDA), hat jedenfalls Ammoniumhydroxid als ungefährlich für den menschlichen Verzehr eingestuft, da es sich dabei ja nicht um ein Zusatzmittel, wie zum Beispiel Konservierungsmittel, handelt, sondern nur um ein Hilfsmittel zur industriellen Zubereitung von Lebensmitteln. Nach einem Gesetz von 1994 konnten sie auch gar nicht anders entscheiden, denn dieses Gesetz besagt dass die FDA nur dann einschreiten kann wenn sich ein Lebensmittelzusatz erwiesenermassen als schädlich herausgestellt hat. Und da die Lebensmittellobby Geld genug hat um eigene Studien zu finanzieren ... ein Schelm, der Gutes dabei denkt.
Nun also hat McDonalds aber von sich aus diese dubiose Praxis eingestellt. Nun ja, ein bisschen Druck war schon mit dabei - ein prominenter TV-Koch hat nämlich einen regelrechten Kreuzzug geführt. Und jetzt war wohl der Imageschaden greifbar geworden, daher die oeffentliche Abkehr vom weiteren Einsatz des ob seiner Farbe so genannten "Pink Slime".

Diese Affäre hat hier in den USA für einen halben Tag so etwas wie eine Debatte über Gesundheitsbewusstsein losgetreten. Viele Kommentatoren wiesen - zurecht - darauf hin, dass die Lebensmittelindustrie noch weitaus bedenklichere Praktiken zur Gewinnmaximierung anwendet und dass vor allen Dingen in Fast Food noch weitaus gefährlichere Chemikalien und Ingredienzien zum Einsatz kommen.
aber auch in dem, was für billiges Geld in den Supermärkten angeboten sind, wimmelt es nur so vor Chemie. Ja, es gibt auch organische Lebensmittel und solche, die nach Grundsätzen der Lebensmittelreinheit hergestellt werden. Aber wenn man dafür 2 Dollar pro Gurke im Gegensatz zu 59 Cents für ein "lebensmitteltechnisch modifiziertes" Produkt zahlen soll ... gesund zu essen kann man sich hier in Amiland nur leisten wenn man gut verdient.
Geld hilft aber auch nicht, wenn man kein Bewusstsein für gutes, gesundes Essen hat. Nicht umsonst ist die amiländische Bevölkerung durchschnittlich fetter, kranker und gebrechlicher als alle anderen um sie herum. Ich kenne nicht einen Ami, der nicht irgendwelche Pillen gegen diverse Allergien, Depressionen, Zipperlein und schmerzen nimmt. Nicht einen! So richtig gesund ist hier keiner.
Wenn man ein ganzen Leben lang mit Chemie voll gestopft wird, ist man mit spätestens vierzig halt am Ende dessen angelangt was der Körper aushalten kann. Und viele fangen, vor allen Dingen mit Allergien, schon im Kindesalter mit den Malaisen an.
Nicht umsonst haben wir damals vor drei Jahren das Babypulver für unseren Jüngsten aus Deutschland importiert. Klar gibt es auch hier Babynahrung - ein Blick auf die Zutatenliste jedoch hat damals gereicht und es war klar, dass kein Weg daran vorbei führen würde das gute deutsche Zeug mit viel Geld und Mühe herüber schicken zu lassen.
Nein, unmittelbar hätte unserem Filius der amiländische Stoff wohl nicht geschadet. Aber langfristig wäre er damit wahrscheinlich nicht gut bedient gewesen. Aber weiter in die Zukunft denken als ein Vierteljahr, dem Abrechnungszeitraum der meisten börsennotierten Firmen hier, tut hier sowieso keiner. Wie die kleinen Kinder rennen sie in ihr Verderben. Aber immerhin gibt es dann gegen all die Allergien, Zipperlein, Schmerzen und Unbefindlichkeiten später jede Menge Pillen.
Gestern war ich in einer Drogerie und da verkauften sie Klarsichtboxen mit sieben Kompartments, die nochmals in vier kleinere Einheiten unterteilt waren. Das war eine Pillenbox zum organisieren der wöchentlichen Pillendosis, mit genügend Raum für mindestens zwei Dutzend Pillen pro Tag. Und wir kennen Leute, für die das schon Unterbringungsprobleme geben würde.
Ich war gestern mit unserem kleinen Mann beim Arzt (Ohrenentzündung mal wieder ...) und die erste Frage die man mir dort stellte war, welche Medikamente er denn regelmäßig einnehmen würde. Er ist drei Jahre alt. Und dass er irgendwelche Mittel gegen Allergien, Depressionen, Schlaflosigkeit, Wipp-Wuppigkeit, zur Lernunterstützung oder gegen Sommersprossen nimmt, wäre hier ganz normal. Wir bekommen dann immer ungläubige Blicke, wenn die Antwort ist: Er nimmt nichts. Er futtert ab und zu einmal Dreck und mag vor allen Dingen seine eigenen Popel. That's it.

Wir versuchen also so gesund wie möglich zu essen (Popel sind besonders lecker wenn sie grün sind, behauptet mein Sohn ...) und das hat seinen Preis. Den sind wir gerne bereit zu zahlen. ich fuerchte aber, dass wir immer noch genug ungesundes Zeug hier zu uns nehmen und dass wenn wir dann wieder in Deutschland sind, unsere Körper erst einmal ein paar Monate brauchen werden um zu entgiften ...

Dreamliner

2012-01-29T22:25:00.001-06:00

Dieses Wochenende ist Huntsville eine kleine Ehre zuteil geworden - eine Boeing 787 Dreamliner hat hier Station gemacht. Der Dreamliner mit der Registrierung N787BX ist zur Zeit auf einer Welttournee um dieses bahnbrechende neue Flugzeug potentiellen Kunden vorzustellen. Und nebenbei belohnt man die Boeing-Standorte mit einer Stippvisite, die zum Gelingen des Projektes beigetragen haben.
In Huntsville und Umgebung gibt es einige Boeing-Werke und vor ein paar Monaten hatten wir ja auch schon regelmäßig Besuch von den gigantischen Dreamliftern, umgebauten 747 die ganze Rumpfmittelteile des neuen Passagierjets transportieren können.
Am Freitag ist also N787BX aus Dublin kommend in Huntsville gelandet und über das Wochenende hat es Touren für Boeing-Mitarbeiter und ihre Familien durch das neue Flugzeug gegeben. Leider durfte das ordinäre Publikum nicht an den Vogel heran - aber man hatte einen recht guten Blick darauf vom obersten Parkdeck der Flughafengarage, mit 450er Tele vor der Kamera ...

Seinfeld

2012-01-26T23:26:00.000-06:00

Es kommt ja nicht sehr häufig vor, dass sich einmal ein richtiger Unterhaltungs-Superstar in die nordalabamische Provinz verirrt. meist tritt hier die B-Garde der Country Musik auf oder lokale Größen oder Leute deren beste Zeit schon einige Jahrzehnte zurück liegt.
Aber heute war Jerry Seinfeld hier und der ist - immer noch - ein zumindest nationaler Superstar der Unterhaltungsindustrie.
Ich war ein großer Fan seiner TV-Serie, nie jedoch ein besonders großer Bewunderer seiner Ein-Mann-Bühnenshows. Aber wenn man dann einmal die Gelegenheit hat so jemanden Live zu sehen ...

Also sind wir hin, meine Frau und ich. Prächtig amüsiert haben wir uns, zusammen mit 1993 anderen Zuschauern in der ausverkauften Halle.
Eheprobleme, Vaterfreuden, moderne Telekommunikation, Durst und Pop Tarts waren seine Themen. Politik, Religion und aktuelle Tagesthemen wurden nicht erwähnt. Das ist so im Genre der US Stand-up Commedians. Politisches Kabarett will hier eh keiner sehen, die Wirklichkeit schreibt da immer noch viel bessere Geschichten als sie sich auch der beste Schreiberling ausdenken könnte.
Also konzentrieren sich die Stand-up Commedians vorwiegend auf Alltagsgeschichten - die Beobachtung und Kommentierung kleiner Vorkommnisse, die Zuspitzung banaler Geschehnisse, die Verbindung eigener Erfahrungen mit denen des Publikums. Wir sitzen alle im selben Boot, machen die selben Erfahrungen und haben die selben Probleme im täglichen Leben - nur dass Jerry Seinfeld sie witziger darstellen kann als die meisten anderen Leute.

Wie gesagt, wir haben uns sehr amüsiert und es war ein gelungener Abend. Auch ohne Kramer, George und Elaine ...

Holy Land

2012-01-20T23:06:00.000-06:00

Judas hat 30 Silberlinge bekommen. Heutzutage wird Jesus' Haut für 35 Dollares zu Markte getragen. Da hat sich über die letzten 2000 Jahre in diesem Bereich nicht viel Inflation ergeben - Gottes Sohn zu verkaufen ist ein ziemlich stabiles Geschäft geblieben.

Und ein sehr profitables dazu. Zumindest hier in Amiland und ganz besonders in Disney-Town - Orlando, Florida.
Dort gibt es nämlich einen extra auf das christliche Publikum ausgerichteten Themen-Park - das Holy Land Experience. Der Park (Wert im Jahre 2007: $37 Millionen) gehört zum Trinity Braodcasting Network Imperium der Familie Crouch. Die Crouches sind steinreich geworden durch allerlei Aktivitäten im Bereich des Fundamental-Christentums - unzählige Bücher, fünf eigene TV-Sender (für jede Glaubensrichtung einen ...), mehrere Megakirchen, und eben dieser Themenpark in Orlando.
Den meisten Profit machen sie durch ein System, das sich "Prosperity Gospel" nennt. Dabei wird den Zuschauern/Lesern versprochen dass Gott sie reich belohnen wird, wenn sie nur ordentlich spenden. An die "Kirche" der Familie Crouch natürlich. Eine eigene Theologie hat diese "Kirche" dabei nicht, sie ist offen für Katholiken, Protestanten, Juden und alles dazwischen. Hauptsache man spendet, denn Geld stinkt nicht und gehört auch keiner Religion alleine.

Auch im Hinblick auf die doch überwiegend dem evangelikalen Lager zuzurechnenden Kandidaten der Republikaner bei der Präsidenschaftskandiatenkür, die im Moment hier große Wellen schlägt habe ich ich mich in letzter Zeit sehr intensiv mit dem fundamentalistischen Christentum hier beschäftigt. Und da ungebremster Kapitalismus nach der Lesart dieser, hmmm, fundamentalistisch-evangelikalen Unternehmen etwas gottgefälliges ist und Profit jedem zusteht der nur kräftig betet und die Evolution für ein Märchen hält, hat es mich aus rein wissenschaftlichen Gründen interessiert, wie dieses "Heilige Land" in Natura aussieht. Eine Expedition ins finstere Herz der Ami-Christenheit, sozusagen.

Nun, zunächst einmal stehen da überall lauter mannsgroße Statuen herum, die wohl römische Legionäre darstellen sollen, meiner Meinung aber eher wie griechische Hopliten aussehen. Da hat sich wohl ein Designer im Jahrhundert vertan. Ebenfalls in großer Anzahl findet man Statuen von Engeln. Und einen Typen im Kamelkostüm, der als Wegweiser fungiert. Alle anderen Beschäftigten dort sind gekleidet wie sich Lieschen Müller - oder der Durchschnittsamerikaner - die Mode um das Jahr 1 im Nahen Osten vorstellt. Der Sarotti-Mohr trifft auf tausendundeine Nacht ...
Die Architektur im Park soll römisch wirken, denn damals, zu Jesus' Zeiten, hatte ja der Kaiser das Sagen in Palästina. Auf mich wirkte sie wie diese Großstädte in den japanischen Godzilla-Filmen, die am Ende immer in dilettantischen Nahaufnahmen vom bösen Monster zerstört wurden. Sehr glaubhaft und originalgetreu, mit viel Liebe zum Detail also.

Es gibt während des Tages mehrere Shows - aber leider hatte ich nur Zeit für eine davon. Die hatte auf den ersten Blick nichts mit Christentum zu tun, hat sie doch den Titel "Celebrate America".
Doch am Ende der von Patriotismus, Chauvinismus, Egoismus, Tränendrüsendrückismus nur so triefenden Aufführung, die eine Mischung aus Komödienstadl, Musical und Fahneneid ist, steht die ganz klare, eindeutige und überhaupt nicht verklausulierte Botschaft: Gott hat uns Amerikanern dieses Land geschenkt weil wir das auserwählte Volk sind. Amen. Und Halleluja. God save the Queen.

Dann gibt es da noch das Wachsfigurenkabinett, mit den entscheidenden Szenen aus Jesus' Leben - und siehe da, dort habe ich doch tatsächlich auch unseren Freund Judas gesehen, mitsamt seiner dreißig Silberlinge - sowie die Grotte in der Jesus vor der Auferstehung gelegen hat. Leider war der Garten Eden wegen Renovierung geschlossen. Aber das große Modell von Jerusalem aus dem Jahre 66 (... dem Jahr als die Römer den Tempel zerstört haben .. nicht unbedingt ein integraler Bestandteil des neuen Testaments aber für die Juden unter uns ein recht wichtiges Datum ...) ist auch schon recht interessant.

Da ich meinen Flieger nicht verpassen wollte, blieb mir leider keine Zeit mehr für die christliche Karaoke, die viertgrößte Sammlung von alten Bibeln in der Welt, und die Live-Kreuzigung um 14:30 Uhr. Aber dafür hatte ich die Gelegenheit mit Jesus das Abendmahl zu feiern. "Dies ist mein Leib ..." intonierte der - garantiert ordentlich ordinierte Schauspieler, der seine Rolle als Gottes Sohn in die Richtung eines 1968er Hippies angelegt hatte - und ermutigte die Anwesenden, von denen zwölf vor ihm an an einer Art Theke saßen, ein Stück Cracker zu essen und ein wönziges Schlöckchen roter Flüssigkeit zu sich zu nehmen, denn das sei ja nun einmal "... mein Blut".
Selbstredend habe ich während dieser Zeremonie, die im übrigen alle fünfzehn Minuten statt findet, meine Baseball-Cap nicht abgenommen. Ich dachte mir, das würde wenigstens ein Minimum an Schutz geben, wenn da gleich der Blitz einschlagen würde. Tat er aber nicht - Gott ist entweder sehr tolerant oder mit einem, hmmm, göttliche Humor gesegnet. Ich fand das Ganze nicht so spaßig, habe voller Abscheu die, nennen wir sie mal "Hostien" im Mülleimer entsorgt und mich gefragt ob es wirklich notwendig ist den Profit durch Blasphemie zu maximieren.

Zum Abschluss war ich dann noch in einem der vielen Gift-Shops und habe für meine Kiddies ein Plüschkamel gekauft und für meine Frau eine Flasche gesegnetes Salbungs-Öl aus dem echten heiligen Land, also Israel sozusagen, gekauft. Auf der Packung wird versprochen, dass dieses Elixier gegen allerlei Krankheiten und Unbefindlichkeiten hilft und da es auch noch eine nett aussehende Flasche ist und meine Frau sich zur Zeit mit einigen Sportverletzungen herum plagt, dachte ich mir für acht Dollares ist das ein richtig guter Deal. Die Frage dabei ist nur, ob das auch als Spende gilt - ich warte mal ein paar Tage, vielleicht gewinne ich jetzt ja im Lotto ...

The Hockey Capital of the South

2012-01-14T23:54:00.000-06:00

Huntsville, die Eishockey-Hauptsatdt des Südens ...
Von wegen - im Moment ist das eher die Eishockey-Versager Hauptstadt. Das College Team der UAH Chargers hat in dieser Saison gerade mal 2 Spiele gewonnen und die Profi-Mannschaft der Huntsville Havoc hat in dieser Spielzeit erst 13 Spiele gewonnen aber schon 16 verloren.
Trotzdem gehe ich immer wieder hin - es ist halt unterhaltsam und die ersten zwei Drittel spielen die beiden Mannschaften ja auch immer ganz gut mit. Nur im letzten Drittel fangen sie sich dann Tor um Tor. so auch heute, als die Havoc sich noch drei Tore im letzten Drittel zum 1:5 Endstand gegen die Columbus Cottonmouths fing. Aber wenigstens haben die Havoc die zwei Prügeleien auf dem Eis klar für sich entscheiden können - beide im letzten Drittel, aus klarem Frust über die Gegentore. Erstaunlich fand ich dabei, dass die Schiedsrichter die Kampfhähne in aller Ruhe gewähren lassen. Da wird schon mal ein Tor weg gefahren, wenn die im Clinch liegenden Kontrahenten darauf zusteuern. beim ersten Kampf umkreisten sich die beiden zukünftigen Faustkämpfer erst mal in aller Ruhe - unter den Anfeuerungsrufen des Publikums - für gut eine halbe Minute nachdem die Handschuhe und Helme weggeworfen waren. Die Zebras griffen erst ein als einer der beiden zu Boden ging. Dann gab es fünf Minuten Strafbank für jeden und das Spiel ging weiter. Bis zur nächsten Klopperei ...

Coaches Trophy

2012-01-13T23:21:00.000-06:00

Alabama hat ja letzten Sonntag die nationale Meisterschaft im College Football gewonnen (... zum 14. Mal ...), was so ziemlich den ganzen Rest der USA ins kollektive Selbstmitleid ob der immerwährenden Dominanz der Mannschaften aus dem Süden und spezielle aus Alabama gestürzt hat.
Hier in Bama allerdings ist man immer wieder gerne stolz auf die eigenen Mannschaften, sei es nun Auburn (der Meister vom letzten Jahr ...) oder die Crimson Tide (Meister dieses Jahr und vorletztes Jahr ...).
Heute und morgen macht die Meistertrophäe Station in Huntsville, Vestavia Hills und natürlich der Heimat der Crimson Tide, in Tuscaloosa. Den Anfang machte diese Tour heute in unserem vor-der-Haustür Kroger Supermarkt (die Kroger-Kette ist einer Hauptsponsoren des Endspiels gewesen ...).
Eine Stunde habe ich geduldig in der Schlange gewartet um dann schließlich ein Foto mit mir und der Trophäe machen lassen zu können. Von 4 Uhr Nachmittags bis 8 Uhr Abends lief diese Veranstaltung, inklusive T-Shirt Verkauf, TV-Interviews, und einer Gratis-Flasche des neuen Dr.Pepper Ten Zero Calorie Softdrinks (Dr. Pepper - sprich Coca Cola - ist einer der anderen Hauptsponsoren ...) für jeden. Einige tausend Leute dürften da gewesen sein in den vier Stunden - auf dem US Highway 72, an dem der Kroger liegt, ging jedenfalls nichts mehr in dieser Zeit.
Und morgen kommen dann vier leibhaftige Spieler der Meistermannschaft in die Parkway City Mall zur Autogrammstunde. Das muß ich mir dann aber nicht unbedingt geben. Während das Foto heute umsonst war und man sogar eine Flasche Dr. Pepper (... absolut scheußliches Gebräu ...) gratis mit nach Hause nehmen durfte, wollen die morgen neunzehn Dollares pro Autogramm haben. Da hört der Nationalpatriotismus zu meiner zweiten Heimat dann aber doch auf ...

Roll Tide!

2012-01-09T23:32:00.002-06:00

Alle Jahre wieder ...

Seit sechs Jahren nun wurde die nationale College-Footballmeisterschaft der USA von Teams aus der South-East-Conference (SEC) gewonnen - und in den letzten zwei Jahren sogar von Teams aus Alabama. Der Rest der (College-Football) Nation kriegt so langsam die Flusen. Und in diesem Jahr standen sich - zum ersten Mal überhaupt - sogar zwei Teams aus dieser Liga im nationalen Endspiel gegenüber.
Das erste Treffen zwischen den Louisianna State University (LSU) Tigers und der University of Alabama Crimson Tide im November wurde bereits als das "Spiel des Jahrhunderts" hoch-gehypt. Damals war es eine Abwehrschlacht wie sie die Nation noch nie zuvor gesehen hatte und letztlich entschied ein Field Goal in Overtime das Spiel 9 zu 6 für LSU.
LSU verlor nicht ein reguläres Spiel in dieser Saison und für Alabama war diese Niederlage die einzige der Spielzeit, aber beide wurden als gleich stark gesehen und die Frage wer besser war konnte nicht abschließend entschieden werden.
Also traf man sich heute zum großen Endspiel wieder. Kein Zweifel diesmal, wer die bessere Mannschaft war - Alabama dominierte von Beginn an, ließ die Tigers nur einmal im gesamten Spiel über die Mittellinie kommen und gewann völlig zurecht mit 21 zu 0.
Nun also sind es 14 nationale Meisterschaften für Alabama, davon zwei in den letzten drei Jahren. Roll Tide!

What a Year ...

2011-12-31T00:51:00.001-06:00

Januar - Winterchaos mit Zwangsurlaub
Februar - Shuttle Start live miterlebt
März - In Vicksburg die USS Cairo gesehen
April - Tödliche Tornados mit einer Woche ohne Strom und Wasser
Mai - Wasserboiler geplatzt und Kreditkartenbetrug entdeckt
Juni - Appalachian Mission Trip meiner Frau
Juli - My Dixie Weekend mit Gun Show und Tractor Pull
August - Der erste 5K Lauf meiner Frau
September - The week of BBQ (Montag, Dienstag, Mittwoch, Freitag)
Oktober - Foto Tour zum Dismals Canyon
November - Zulassung unseres Sohnes zur UAH mit vollem Stipendium
Dezember - von Braun Astronomical Society Foto Projekt

Und dazwischen ein Raketenstart in White Sands, Besuche von einigen Sportveranstaltungen, ein aufregender Prinzessinen-Geburtstag, einige kulturelle Höhepunkte, eine neue Schule für die Kiddies, ein Fahrrad für den ersten Triathlon meiner Frau (im nächsten Jahr), jede Menge Aufregung, Stress, Spaß, Unerwartetes und Überraschendes - und die Entdeckung dass wir BBQ praktisch jeden Tag essen können, ohne es über zu bekommen.
Und dann wurde mein Vertrag noch bis Mitte 2013 verlängert ... also auf ins nächste Jahr! Happy New Year!

Chargers Hockey

2011-12-30T21:34:00.000-06:00

Huntsville ist die selbst proklamierte Eishockey-Hauptstadt des Südens. Zwar hat Nashville einen NHL-Verein, die miserablen Predators, aber Huntsville hat ausser einem Semi-Pro Verein, den Havoc, auch noch eine College Mannschaft, die in der obersten Stufe der National Collegiate Athletic Association (NCAA) mit spielt.
Die University of Alabama in Huntsville (UAH) Chargers sind ein absoluter Exot. Nicht nur, dass Eishockey hier im Süden nicht gerade der Sport ist, der einem als ersten in den Sinn kommt wenn man an College Aktivitäten denkt. Und so besteht die Mannschaft überwiegend aus Kanadiern oder Studenten, die mit einem vollen Sport-Stipendiat aus den nördlichen US-Bundesstaaten wie Wisconsin, Michigan oder Illinois hier her gelockt wurden. Aber vor allen Dingen begründet sich dieser Exotenstatus aus der Tatsache, dass die UAH eine rein technische Universität ist, an der der Anteil der unsportlichen Nerds bei weitem die Mehrheit der Studierenden stellt.

Vor gut einem Monat sollte es dann auch vorbei sein mit der Herrlichkeit - der Kanzler der Hauptstelle der University of Alabama in Tuscaloosa, dort wo der Football alles regiert, von den Oberen dort zum Interims-Praesidenten der UAH nach dem Ausscheiden des Vorgängers bestellt, hatte angekündigt das Eishockeyprogramm nächstes Jahr wegen zu hoher Kosten auf das sogenannte Club-Level zurück zu stufen.
Von der Bundesliga in die Kreisliga.
Das hatte er sich schön ausgedacht. Zu dumm nur, dass es hier einige sehr kluge Köpfe in Huntsville gibt - und das nötige Geld reichlich vorhanden ist.
Also wurde flugs ein neuer Praesident gewählt - Dr. Altenkirch, seines Zeichens Maschinenbauingenieur (der Interims-Präsident ist Wirtschaftswissenschaftler ...) und, man höre und staune, in seinem vorigen Amt an der Purdue University Vorsitzender des Ausschusses, der für den Neubau des Stadions der New Jersey Devils verantwortlich war. Die New Jersey Devils sind ein NHL Verein. Eishockey. Big Time Eishockey.
Und seine erste Amtshandlung? Den Beschluss mit dem Club-Level wieder rückgängig machen. Und seine zweite, sich um Sponsoren zu kümmern. Rund ein Drittel des benötigten Geldes für die neue Saison, die erst im Herbst 2012 beginnen wird, ist schon zusammen.
Es wird also auch weiterhin Spitzen-Eishockey auf dem College-Level in Huntsville geben. Dafür durfte er auch heute, beim vorletzten Heimspiel der Chargers, den ersten Puck werfen (ich bin da nicht so vertraut mit den Ritualen beim Eishockey ... kann sein, dass er ihn auch nur anschubsen durfte ...).

Das Spiel selber war recht stressig. teilweise schnürten die Chargers den Gegner von der Mercyhurst University (eine Katholische Uni in Pennsylvania) regelrecht ein. Am Ende des zweiten Drittels hatten die Chargers gut dreißig Mal auf das gegnerische Tor geschossen, die Jungs aus Mercyhurst nur gut zehn mal.
Am Ende hieß es dann aber 5 zu 1 für die anderen, weil die Chargers einfach aus ihrer Überlegenheit keine Tore machen konnten - und hinten dann nachlässig wurden. auch sonst war die Saison bisher eine einzige Enttäuschung - gerade mal ein Spiel wurde gewonnen, von gut zwanzig.
Aber das war sicherlich auch auf die Unsicherheit und das Hick-Hack im Zusammenhang mit der Club-Level Geschichte zurück zu führen. Die Stipendien der Spieler, von denen viele sich nur so ihr Studium überhaupt finanzieren können, wären nämlich damit auch gestrichen worden. Mit so einem Damokles-Schwert über einem spielt es sich bestimmt nicht leicht.

Aber trotz alle dem hatte ich jede Menge Spaß - und habe sogar einen Puck abstauben können. Der hatte seinen Weg, trotz Plexiglas und Netz darüber durch eine Lücke im Netz bei einem hohen Schuss im ersten Drittel zu mir gefunden. Ein tolles Souvenir, zumal ja auch unser Krosser nächstes Jahr ein Charger sein wird. Allerdings tritt er nicht beim Eishockey an, sondern bei den Gehirnakrobaten ...

Twentysix BBQ places

2011-12-30T18:28:00.000-06:00

Mary's Pit Bar-B-Que in Gurley war heute das sechsundzwanzigste in diesem Jahr. Alle zwei Wochen ein neues BBQ Restaurant (ich benutze diesen Begriff eher großzügig ... ) besucht - und darüber geschrieben (wo? hier ... My Great North Alabama BBQ Quest).
Dazu noch gut ein Dutzend auswärtige BBQs auf meinen diversen Reisen - man muss ja einen Vergleichsmaßstab haben.
Und nächstes Jahr geht es dann munter weiter. Gibt es hier in den drei Counties Madison, Limestone und Morgan alleine über 60 Etablissements die Southern BBQ servieren. Ich bin also noch nicht einmal halb durch ...

Prototype

2011-12-30T17:26:00.000-06:00

Wie gesagt, das Unclaimed Baggage Center in Scottsboro war nun nicht so unbedingt der Bringer. Aber gelohnt hat es sich dann doch noch.

Durch Zufall, beim gelangweilten Schlendern durch die Gänge, ist mir eine Kameratasche aufgefallen.

Wie neu, nix dran, und anscheinend genau für meine Sony NEX-5 gemacht, die wegen ihrer leicht asymmetrischen Auslegung in keine "normale" Kameratasche richtig rein passt.

Klar, für die $6.29 die sie dafür verlangten, habe ich sie mit genommen. Und zu Hause gleich im Internet nach geguckt, wieviel sie wirklich wert ist.

Gar nichts. Die Tasche gibt es nämlich nicht zu kaufen. Sie hat auch ein Label innen drin, auf dem steht "Not for Sale".

Könnte also ein Prototyp sein oder ein Werbegeschenk von Sony (denn eine echte Sony Tasche ist es, das steht auch auf dem Label ...) oder ein Ausstellungsstück..

Was es auch ist, völlig egal - denn das ist die Tasche, die ich immer schon für meine NEX-5 haben wollte, in der richtigen Größe, gut aussehend und perfekt auf die Kamera zu geschnitten. Die gebe ich nicht mehr her ...

Unclaimed Baggage

2011-12-30T17:25:00.000-06:00

In Scottsboro, ungefähr eine Autostunde entfernt von Huntsville, gibt es das Unclaimed Baggage Center (UBC).

Das UBC kauft von den Airlines all die Gepäckstücke auf die verloren gehen und nicht wieder dem ursprünglichen Besitzer zurück gegeben werden können. Der Inhalt wird dann in Scottsboro wieder unter die Leute gebracht.

Natürlich ist ab und an mal etwas Kurioses oder gar sehr Wertvolles dabei. Überwiegend besteht das Inventar aber aus jeder Menge Kleidung, elektronischen Kleingeräten wie MP-3 Player, Fotoapparate, Laptops oder iPads. Dazu kommen noch Sportsachen wie Skistiefel, Golfschläger und ähnliches und natürlich viele gebrauchte Koffer. Es ist ein richtiger Supermarkt - auch von der Ausdehnung des Gebäudes her - nur halt mit ausschließlich gebrauchten Dingen darin zu relativen Spottpreisen.

Sicherlich lässt sich dort das eine oder andere Schnäppchen machen, doch nach gut einer Stunde hatten meine Frau und ich genug gesehen. Der "Kruscht", wie meine Frau das nennt, überwog doch bei weitem die wenigen interessanten Stücke. Aber nicht wenige Rednecks und Hillbilly-Familien haben wir gesehen, die hier ihr Weihnachtsshopping nachgeholt haben. Sei es ihnen gegönnt, wir haben es nun gesehen und können diese "Attraktion" nun endlich auch von der Liste streichen ...

No Democ Rats

2011-12-28T21:12:00.004-06:00

Zum Jahreswechsel noch etwas Besinnliches aus Amiland.

Dem Land, in dem nur die Reichen krankenversichert sind und die Ausdehnung dieser lebenswichtigen Vorsorgemaßnahme auch auf die unteren sozialen Schichten mit Zähnen und Klauen bekämpfen. Ist ja klar, wenn jeder Tom, Dick, oder Harry aus dem hintersten Hinterland plötzlich eine Krankenversicherung hat, was passiert dann? Genau, dann gehen für jeden die Beiträge in die Höhe.

Außerdem, so die vorherrschende Meinung der fundamentalistischen republikanischen Oberschicht, die hier mittlerweile das Sagen übernimmt, ist jeder selber Schuld wenn er in Not gerät. Gott sorgt nur für die Tüchtigen, für die, die es verdient haben.

Also wird ordentlich Hetze gegen jedwede Art von Gesundheitsreform gemacht, die dazu führen könnte, dass keiner mehr sterben muss weil man es sich nicht leisten kann zum Arzt zu gehen. Das wäre dann ja der reine Kommunismus, wenn einfach jedem Bedürftigen aus reiner Menschenliebe geholfen werden würde. Und genau das ist ja Obama, der oberste Demokrat - ein verkappter Kommunist, ein Atheist und überhaupt ein Helfer des Leibhaftigen auf Erden.

Also, liebe Leute in Alabama, wählt bloß keinen Demokraten - ihr wisst schon, das sind die mit der kommunistischen Gesundheitsreform ...

Best Christmas ever

2011-12-26T23:28:00.001-06:00

Nachdem wir nun Weihnachten um einen Tag nach hinten geschoben hatten konnte es heute dann endlich los gehen - und es war eine der besten Weihnachten, die wir als Familie je hatten.
Besonders gefreut habe ich mich über das Geschenk, das mir meine wunderbare Frau gemacht hat - ein selbst gemaltes Bild unserer Familie vor unserem Haus hier. Und noch mehr gefreut hat es mich, dass sie beim Malen soviel Spaß gehabt hat. Auch die Kiddies waren glücklich, wir haben sehr gut gegessen (ist alles drin geblieben ...) und keinen hat es interessiert dass wir eigentlich einen Tag zu spät dran waren. Außer dem Großen - der hat die neue Bedeutung der Tage nicht so recht mit den Türchen an seinem Adventskalender und dem Datum im richtigen Kalender übereinander gebracht und wusste heute morgen nicht mehr ob nun Ostern oder Weihnachten war.

Christmas plus one

2011-12-24T22:22:00.000-06:00

Mich hat es total erwischt, liege im Bett, es kommt hinten und vorne raus - Weihnachten fällt für mich aus. Dachte ich, bis meine Frau eine geniale Idee hatte - wir verschieben es einfach um einen Tag. Die Kiddies merken das nicht und da wir nirgends hin müssen oder Besuch bekämen, sollte das ohne Probleme klappen. Und ist nicht Weihnachten das Fest der Familie und als solches nicht zwangsweise an ein bestimmtes Datum gebunden? Wenn wir Lust hätten, könnten wir es auch im Juli feiern. Einen Tag Verschiebung macht da überhaupt nix. Also werden wir morgen den Baum aufstellen und am Montag Bescherung machen ... Wenn die beiden Kleinen das hier so in zehn, zwölf Jahren mal lesen werden, werden sie sicherlich grinsen müssen ...

The Cristmas Bug

2011-12-24T13:17:00.000-06:00

Die Tennessee Titans - die noch Chancen haben die Play-offs zu erreichen - führen gegen die Jacksonville Jaguars zum Ende des zweiten Viertels mit 17 zu 7.
Es ist ein perfekter Dezember-Tag in Nashville, 7 Grad und leicht bewölkt aber trocken.
In Section 309, Reihe W ist der Sitz Nummer 1 unbesetzt.
Zum dritten Mal in diesem Jahr habe ich es nicht geschafft zum NFL-Football zu fahren. Entweder bin ich krank, meine Frau ist krank, die Kinder sind krank, oder wie jetzt, wir alle sind krank. Nein, stimmt nicht - dem Großen geht es prima. Das kommt wahrscheinlich daher, dass er sich während der Ferien immer in ein nachtaktives Geschöpf verwandelt und kaum Berührungspunkte mit dem Rest der Familie hat in dieser Zeit.
Angefangen hatte die ganze Sache vor zwei Tagen, als unsere Prinzessin plötzlich kotzend im Badezimmer stand. Nachdem es ihr wieder gut ging, war die Reihe an unserem Junior - gestern, vor dem Tresen des BBQ Restaurants in dem wir zu Abend essen wollten brach es aus ihm heraus. Und es ging dann die halbe Nacht so weiter. Ihm geht es jetzt, da der Virus aus ihm raus ist, wieder richtig prima - er und seine ebenfalls wieder genesene Schwester streiten sich schon wieder wie die Kesselflicker, ein sicheres Zeichen dass alle paletti ist. Dafür habe ich den ganzen Morgen auf der Toilette verbracht - und meine Frau ist die nächste, die sieht auch aus wie ein Schluck Wasser in der Kurve.
Nix also mit Festmahl zu Weihnachten, wir werden froh sein wenn wir heute noch die Geschenke eingepackt und den Baum aufgestellt bekommen.
Morgen früh, zur Bescherung, sind wir dann hoffentlich alle wieder auf dem Damm.Und die Titans gewinnen das Spiel auch ohne dass ich sie anfeuere ...

Merry Christmas, y'all

2011-12-23T12:51:00.000-06:00

Christmas Overkill

2011-12-18T21:28:00.000-06:00

Hier in Amiland ist Weihnachten ja grundsätzlich schrill und sehr bunt. Die Häuser werden mit abertausenden Lichtern gespickt und davor wird ein wahrer Zoo aus aufblasbaren und von innen beleuchteten Rentieren, Pinguinen (was haben die eigentlich beim Weihnachtsfest zu suchen ...?!), Eisbären (... ditto ...), Mickey Mäusen (... ebenfalls ...) und Santa Clauses auf gebaut.
Das alles kann man mögen, muss man aber nicht und es gibt auch jene, die sich auf das dekorieren ihrer Vorgartensträucher mit ein paar farbigen Lichterketten beschränken.
Und dann gibt es jene, die das alles auf die Spitze treiben - und sich ein Monster-Rentier (mit wackelndem Kopf ...) vor das Haus stellen. Schade eigentlich, dass es keine rote Nase hat ...

Von Braun Astronomical Society

2011-12-09T22:34:00.006-06:00

Als Wernher von Braun und sein Team von deutschen Raketentechnikern Anfang der 1950er Jahre in Huntsville landete, kamen sie in eine Region die rückständig, arm und weitab jeglicher Modernität war. Die ungefähr 16000 Menschen, die damals hier lebten, bestritten ihren Lebensunterhalt vorwiegend mit dem Anbau von Baumwolle oder waren bei der Eisenbahn oder in der kleinen Army-Garnison im Redstone Arsenal beschäftigt.
Huntsville war damals also der Inbegriff der tiefsten Provinz, dort wo sich Fuchs und Hase Gute Nacht sagen und das kulturelle leben daraus besteht am Wochenende fischen oder jagen zu gehen.
Und dann kam das amerikanische Raketenprogramm mit seinen gut hundert deutschen Raketenleuten hierher und alles änderte sich. Die von Braun Truppe hatte nämlich so überhaupt keinen Bock auf ein Leben in der Provinz, dass sie die kulturelle Landschaft in Huntsville umgehend um das bereicherten, was sie aus Europa gewohnt waren. Sie gründeten das hiesige Symphonie-Orchester und die Oper, die Universität und viele andere kleine kulturelle und wissenschaftliche Aktivitäten, darunter auch die Rocket City Astronimical Society.
Klar, das große Ziel der Raketenbauer war damals ja der Flug zum Mond und zu den Sternen, also war das Interesse groß sich die Zielobjekte schon einmal von der Erde aus an zu sehen.
Also bauten sie sich, mit den eigenen Händen, in 1957 auf dem Monte Sano Mountain im Osten Huntsvilles eine Sternwarte mit angeschlossenem Planetarium. Ausgerüstet wurde das ganze mit abgelegten Geräten der NASA und selbst zusammen gebauten Eigenkonstruktionen. So entstand zum Beispiel das große Spiegelteleskop von den Konstruktionszeichnungen bis zur letzten Schraube in Eigenarbeit. Aber auch die große Kuppel aus Holz, die größte ihrer Art die in denn USA immer noch in Benutzung ist, haben sie selber gebaut, obwohl das sicherlich weniger in ihrer Natur als Maschinenbauer und Elektroniker lag.

Mehr als fünfzig Jahre später gibt es die Society, die sich nach von Brauns Tod ihm zu Ehren in von Braun Astronomical Society (VBAS) umbenannt hatte, immer noch. Auch das alte Teleskop wurde mittlerweile nach Jahren der Vernachlässigung wieder in Stand gesetzt und in Betrieb genommen.
Meine Frau und ich waren vor gute einer Woche dort zu einem Vortrag über den Weihnachtsstern und als wir das Planetarium betraten, waren wir wie vor den Kopf gestoßen - dort hatte sich - außer dem Teppich, der zwischendurch einmal ausgewechselt wurde, seit einem halben Jahrhundert nichts verändert. Die Sitzbänke, die Technik, die Atmosphäre - wie als ob man eine riesige Zeitkapsel aus 1957 geöffnet hätte.
Und dann das Teleskop - ein Sammelsurium von fünf Jahrzehnten NASA-Technik, mit dem das originale vom von Braun Team gebaute Gerät ergänzt und instand gesetzt wurde. Der Steuerungscomputer stammt noch vom Mercury-Programm - das war das Vorgängerprogramm zu Apollo ...

Nach einer Minute stand fest, das musste ich fotografieren - nur wie?
Ganz einfach, wie sich heraus stellte. Ich erinnerte mich, dass einer meiner Mitarbeiter Mitglied der VBAS war. Was ich nicht wusste ist, dass er dort eine Funktion hatte - Equipment and Facilities Director, verantwortlich für die Gebäude und die installierte Technik.
Nun bin ich also im Besitz der Schlüssel und kann dort hingehen wann und wie lange ich will und alle Fotos machen die mir einfallen. Ich darf sogar das Teleskop bewegen, die Kuppel aufmachen und im Planetarium den Sternenprojektor anschalten.
Heute war ich zu meiner ersten Foto-Session dort, die ganz dem Teleskop gewidmet war (der Sternenprojektor funktioniert im Moment nicht ... ist halt etwas in die Jahre gekommen).
Das war schon etwas besonderes, dort ungestört in jede Ecke hinein kriechen zu können. Nach zwei Stunden hatte ich die Fotos im Kasten, war mental völlig erschöpft und total durch gefroren.
Bis zum Ende des Jahres werde ich dann noch im Planetarium fotografieren und einige andere kleine Ecken dort mir ansehen.
Ziel ist es, einen Bildband zu erstellen - den kann die VBAS dann vielleicht bei ihren Veranstaltungen verkaufen und so ein wenig Geld in die Kasse bekommen. Die nächste Reparatur kommt bestimmt ...

Try a Tri ...

2011-12-09T20:33:00.000-06:00

Eigentlich sollte es ja erst im September nächsten Jahres losgehen mit der Teilnahme am ersten Triathlon ihres Lebens. Aber ihre Trainerin hat meine Frau nun doch davon überzeugt, dass sie im Grunde bereits jetzt bereit dafür ist. Also hat sie sich angemeldet - für den Alpha-Delta-Pi-athlon in Murfreesboro, Tennessee, im April.
300 Meter Schwimmen, 16 Kilometer Radfahren und 5000 Meter laufen. Perfekt für den ersten Wettkampf. Triathlon ist hier so etwas wie ein Volkssport und die Distanzen werden dementsprechend zurecht geschnitten. Zwischen dem Pi-athlon und dem Iron Man (3.9 km, 180 km, Marathon) gibt es hier alle möglichen Kombinationen der Distanzen - da kann sich jeder etwas den eigenen Fähigkeiten und Ambitionen entsprechendes heraus suchen. Sobald ich einen Tri-athlon mit 1000 m Schwimmen, 50 km Radfahren und 100 m laufen gefunden habe, mache ich dann auch mit.
Aber jetzt ist erstmal meine Frau an der Reihe. Nur gab es da ein kleines Problem - sie hat bisher das Radfahren immer nur auf den Geräten im Fitnessstudio trainiert. Höchste Zeit also für einen echten fahrbaren Untersatz.
Also sind wir heute los gezogen und haben bei Madison Cycles ein (gebrauchtes) Triathlon-Rad gekauft. Ihr neuer hellblau/grauer Freund steht jetzt - kindersicher - im Arbeitszimmer und harrt des ersten Einsatzes. Nun wird es richtig ernst, es gibt keinen Weg zurück ...

Black Friday

2011-11-24T16:10:00.000-06:00

Der Freitag nach Thanksgiving ist hier in Amiland als "Black Friday" bekannt und war bis vor kurzem der umsatzstärkste Tag für den Einzelhandel im ganzen Jahr. In den vergangenen paar Jahren ist das zwar wegen des Internethandels ein wenig zurück gegangen, doch hält sich die Tradition mit der ganzen Familie am Tag nach Thanksgiving die Geschäfte zu stürmen und die Weihnachtseinkäufe zu machen immer noch hartnäckig genug, dass es ein sehr hektischer Tag in den Städten ist.
In den letzten Jahren hat sich dabei die Öffnungszeit einzelner Läden immer weiter nach vorne geschoben. Letztes Jahr ging der Zirkus so gegen vier Uhr morgens los, dieses Jahr machen viele bereits schon um Mitternacht auf. Und einige wenige hatten sogar bereits heute, an Thanksgiving, wo eigentlich traditionell alles geschlossen ist, auf. Und nächstes Jahr wird dann wahrscheinlich Thanksgiving ein Einkaufstag wie jeder andere sein und nur noch eine Minderheit von Geschäften ihre Pforten geschlossen haben.

Nun muss man wissen, dass viele Geschäfte die Kunden am Black Friday mit besonders günstigen Deals locken. Und da es die natürlich nur in begrenzter Stückzahl gibt (meist nur einstellig, nur so viel dass man legal damit werben kann), bilden sich bereits Stunden vorher lange Schlangen vor den einschlägigen Geschäften.
Dabei sind es zumeist elektronische Sachen, die am begehrtesten sind - das neueste Apple-iSpielzeug, das coolste Handy, Playstation und X-Box, Big Screen TV, GPS Navigatoren und so weiter.
Die Elektronikkette Best Buy ist jedes Jahr der Hauptmagnet für diese Wahnsinnigen, die sich für einen Laptop für 199 Dollares die Ärsche platt sitzen. Nicht stundenlang, sondern tagelang.
Die diesjährigen Pole-Position Inhaber vor dem Huntsviller Best Buy sind zwei mittelalte Schwestern, die bereits seit Mittwoch Nachmittag dort ihr Zelt aufgeschlagen haben. Sie wollen zwei 42 Zoll Flat Screen TVs für jeweils 199 Dollares abgreifen, dazu noch eine X-Box, eine Playstation und einige weitere Kleinteile. Insgesamt haben sie ein Budget von tausend Bucks, das sie dann nach über 30 Stunden Wartezeit innerhalb von wenigen Minuten auf den Kopf hauen werden.
Best Buy, die solche Aktionen natürlich gerne unterstützen, bringt es doch unbezahlbare, weil kostenlose, Publicity, hat sogar zwei Dixie-Klos aufstellen lassen, damit die tapferen Schnäppchenjäger sich wie zuhause fühlen. Auf dem Parkplatz wird unterdessen gegrillt und ein wenig mit dem Football umher geworfen und immer wieder fahren Autos mit neugierigen Thanksgiving-Ausflüglern vorbei. Die Lokalzeitung und die lokalen TV Nachrichten berichten natürlich auch darüber - wie gesagt, beste Werbung für Best Buy. Und die beiden Schwestern können ihre Gesichter auch in die Kamera halten - jedem seine fünfzehn Sekunden Prominenz. Ach ja, hatte ich eigentlich schon erwähnt, dass das Zelt der beiden Schwestern das Emblem der Auburn Tigers trägt? War ja klar ... Roll Tide!

Happy T-Day!

2011-11-24T15:46:00.013-06:00

Heute war Thanksgiving hier in Amiland - der höchste, größte und am ernstesten genommene Feiertag im ganzen Jahr. Während Weihnachten nur noch ein fest des Konsums ist, wird an Thanksgiving immer noch die Tradition hoch und heilig gehalten. Die Familie kommt aus allen Ecken und Enden des Landes zusammen, man hat eine überbordende Mahlzeit, danach guckt man Football und abends gibt es dann mehr Football und die kalten Leftovers vom Mittagessen.
Geselligkeit, Gemütlichkeit und gutes Essen sind die Säulen, auf denen Thanksgiving auch heute noch, wie vor hundert Jahren, ruht. Das Wichtigste dabei ist natürlich das Essen - ohne Truthahn geht gar nichts.
Nachdem wir in den vergangenen Jahren unseren Flattermann immer selber zubereitet haben, sind wir diesmal einen anderen Weg gegangen.
Eines der besten BBQ-Restaurants hier im Tennessee Valley, das New Market Bar-B-Que, bietet nämlich komplette Thanksgiving Dinners an - frisch zubereitet, hausgemacht, zum abholen bereit. Also haben wir dort einen ganzen Hickory-Smoked Turkey, Cornbread Muffins und Lemon Pie bestellt. Und während wir drei Jungs heute morgen unterwegs waren um das abzuholen - 45 Kilometer hin und 45 Kilometer zurück, denn New Market liegt in der äußersten Nordöstlichen Ecke von Madison County; aber was tut man nicht alles für wirklich gutes Futter - haben unsere beiden Mädels noch eine Sweet Potato Casserole mit Marshmellows, eine Sweet Corn Casserole, eine Green Bean Casserole, Stuffing und Mashed Potatos zubereitet. Mehr traditionell geht nicht.

Wir hatten also jede Menge zu Futtern auf dem Tisch - und geschmeckt hat es einfach göttlich. Der geräucherte Truthahn hatte einen phantastischen Hickory-Geschmack und war so ziemlich das zarteste was wir hier bisher je an Geflügel hatten. Und mit guten 16 Pfund war er auch gerade groß genug dass wir alle davon mehr als satt wurden und nicht zu viel übrig blieb. Und der Lemon Pie war ruck-zuck weg, als wieder etwas Platz im Bauch war am Nachmittag. Aber auch die selbst gemachten Sachen waren Spitzenklasse - es war ein richtiges Festmahl. Weihnachten gibt es dann Würstchen und Kartoffelsalat ...

Full Ride

2011-11-18T21:48:00.001-06:00

Eine höhere Ausbildung ist hier in Amiland nicht umsonst. Jedes College, jede Universität - auch die staatlichen - verlangt Studiengebühren. Dazu kommt noch der normale Lebensunterhalt, Bücher und sonstige Nebenausgaben. Das summiert sich bei den großen renommierten Universitäten leicht auf dreißig- bis vierzigtausend Dollares ... pro Semester. Und selbst bei solch relativ kleinen - aber feinen - Unis wie der University of Alabama in Huntsville (UAH) sind das immer noch runde zehntausend Dollares pro Semester (das Doppelte, wenn man nicht aus Alabama stammt ...).
Ein Weg, seinen Kindern ein Studium an einer guten Uni zu ermöglichen, ist von ihrer Geburt an zu sparen und dann eine preisgünstige Uni auszuwählen, wenn es soweit ist.
Oder aber man hofft auf Stipendien. respektive, hoffen braucht man da gar nicht, es gibt ganz dezidierte Regeln mit denen jede Uni eigene Stipendien vergibt. Die sind immer entweder an die ACT (American College Testing)- oder die SAT (Scholastic Assessment Test) Ergebnisse des Studienanfängers gebunden.

Bei der UAH bekommt man mit einem ACT zwischen 31 und 33 die Studiengebühren erlassen und noch fünfhundert Dollares für Kursgebühren (ja, die zählen extra ...) oben drauf.
Ab 34 (bis 36, dem ACT Höchstwert), bekommt man ebenfalls die Studiengebühren erlassen, die fünfhundert für Kursgebühren natürlich und darüber hinaus darf man umsonst in den Wohnheimen auf dem Campus wohnen, man bekommt die Mahlzeiten bezahlt und noch einen gewissen Betrag für Bücher oben drauf - das ist der sogenannte "Free Ride".
Dazu gibt es dann noch andere, davon unabhängige Stipendien, die teilweise von Firmen oder in nationalen Wettbewerben vergeben werden. Insgesamt, wenn man sich nur ordentlich um diese Stipendien kümmert, kann man ein recht komfortables Leben führen, ohne in den Semesterferien (oder sogar nebenbei im Studium) arbeiten gehen zu müssen.

Da wir niemals damit gerechnet haben unsere Kinder in Amiland auf die Uni zu schicken, haben wir natürlich auch nichts für diesen Fall zurück gelegt.
Also blieb nur der Weg über den ACT - 34 Punkte für einen Full Ride sollten es sein.
Zum Glück ist unser Großer ein akademisches Ass - aber der erste ACT Versuch landete trotzdem nur bei 32. Nun gut, auch nicht schlecht, bleibt er eben bei Mama und Papa wohnen, aber wenigstens die Studiengebühren sind schon mal vom Tisch.
Aber, man kann es ja durchaus öfter versuchen - also nochmal das Ganze. 31 Punkte, weil er nichts dafür getan hatte (... habe ich doch schon mal gemacht, weiß doch wie das geht ...). Und beim dritten Mal, nach ordentlich üben, üben, üben, hat es dann geklappt - 34 Punkte, Full Ride!
Heute haben wir das entsprechende Angebot der UAH (an der er ja schon angenommen wurde) bekommen - und natürlich werden wir es annehmen. Mal sehen, was für Stipendien wir sonst noch abgreifen können. Wenn ich daran denke, dass ich mein BaFöG zwanzig Jahre lang zurück gezahlt habe ...

Planes, Trains, and Automobiles

2011-11-18T19:57:00.000-06:00

Dallas - Orlando - Las Cruces - Las Cruces ... das sind die Stationen meiner Dienstreisen in den letzten vier Wochen. Kein Bock mehr auf Hotelzimmer, Restaurantessen, enge Flugzeugmittelsitze, fremde Städte und vor allen Dingen das getrennt sein von meiner Familie.
Als kleiner Ausgleich nutzt man dann die wenige Freizeit, die man nach den Meetings hat bevor es abends dunkel wird und schaut sich ein wenig die Gegend an.
In Dallas waren es das Football-Stadion der Cowboys und der (Base)Ballpark der Texas Rangers, sowie das historische Fort Worth, inklusive Kuhauftrieb durch die Hauptstraße.
In Orlando aren wir im Hardrock Cafe in den Universal Studios, weil Kevin unbedingt ein T-Shirt von dort haben wollte.
Im ersten Trip nach Las Cruces war das touristische Beiprogramm ein Mondaufgang über dem White Sands National Monument.
Beim zweiten Trip gab es keine Freizeit, nur staatstragende Abendessen, staatstragende Besichtigungen und einen Raketentest.
Jetzt ist die Resiserei hoffentlich erstmal vobei für eine Weile, denn all die touristischen Dinge die man so nebenbei mitnimmt, wenn es die Zeit erlaubt, wiegen das Zuhause bei der Familie sein in keinster Weise auf.

UAH

2011-11-03T23:54:00.000-05:00

Heute hat unser Großer seine Zulassung zum Studium bekommen - ab Herbst nächsten Jahres wird er an der University of Alabama in Huntsville (UAH) Chemie studieren.
Er wird dann zwar erst siebzehn sein, aber das stört die hier nicht weiter. Durch seine erstklassigen akademischen Fähigkeiten und unterstützt von dem sehr flexiblen Schulsystem, das es zuließ die Stundenpläne seiner Leistungsfähigkeit anzupassen, konnte er ein Jahr in der High School komplett überspringen. Er ist unter den Top 3 seines Abschluß-Jahrgangs (über 750 Schüler) und wir haben keinen Zweifel dass er auch das Studium zügig und mit sehr guten Ergebnissen schaffen wird.
Nein, er ist sicherlich kein Wunderkind - aber das hiesige System, gepaart mit Leistungswillen und Wissbegierde lässt einem jungen Menschen mehr Möglichkeiten als das starre humanistisch geprägte Breitbandlernen in Deutschland. Es wird mehr Wert auf die frühe und tiefe Förderung von erkannten Fähigkeiten und Vorlieben gelegt als die Anhäufung von möglichst weiträumig angelegtem akademischen Ballast.

Nun wird er also ein Charger - das ist das offizielle Maskottchen der Uni, ein schnaufendes, stampfendes Wildpferd mit wehender Mähne. Leider wird die Uni-eigene Eishockeymannschaft wegen Geldmangels im nächsten Jahr nicht mehr in der ersten Division des Universitätssportes mitspielen, sondern nur noch im regionalen Umfeld tätig sein. Aber die Ausbildung, die unser Großer dort erhalten wird ist trotzdem erstklassig. Dazu trägt auch das Umfeld hier in der Rocket City bei - hier gibt es Firmen wie Sand am Meer, die auf allen Gebieten der Technik forschen, entwickeln, bauen und fördern.
Und wer weiß, vielleicht kann er ja sogar mal ein Semester als Austauschstudent nach Übersee gehen - nach Deutschland womöglich ...

To the greater glory of God

2011-10-26T21:52:00.014-05:00

Messiah Lutheran Church ist eine von gefühlten tausend Kirchen hier in Madison (tatsächlich sind es nur etwas über fünfzig ... bei gut 40.000 Einwohnern ergibt sich aber auch damit eine recht anständige Abdeckung). Die Kongregation besteht aus ungefähr 200 kirchengehenden Mitgliedern, was Messiah zu einer der mittelkleinen Gemeinden hier macht.
Wir haben ein gewisses Interesse an dieser Kirche, da dort unsere beiden Kleinen getauft wurden, unser Großer zum Konfirmationsunterricht geht und meine Frau sich mit Sommerschule, deutschen Kochkursen und allerlei anderen Aktivitäten am sozialen Leben beteiligt. Ich habe es ja nicht so mit organisierter Religion aber durch die vielen (Ver)Bindungen unserer Familie besteht auch bei mir durchaus ein Interesse an dem, was da so vor sich geht.

Vor einiger Zeit wurde nun vom Kirchenvorstand der Vorschlag gemacht, die mittlerweile 20 Jahre alte Kirche zu erweitern. Zwar reichte der Platz eigentlich locker aus um in zwei Gottesdiensten jeden Sonntag jeden dort unter zu bringen - lediglich beim Weihnachtsgottesdienst muß immer ein wenig enger zusammen gerückt werden. Aber da Huntsville und Umgebung in den kommenden Jahren rapide wachsen werden - das US Militär verlegt eine ganze Anzahl von Organisationen ins Redstone Arsenal und es wird mit einigen zehntausend neuen Einwohnern in der Region gerechnet - und bereits die Infrastruktur für dieses Wachstum, wie neue Schulen, neue Straßen und so weiter überall um uns herum geschaffen wird, muss natürlich auch Messiah für die Zukunft planen und größer werden.
Nun ja, so jedenfalls die Argumentation der Altar Gilde, eines geschlossenen Zirkels alter Mitglieder, die in Messiah das Sagen hat.

Also wurde vor einiger Zeit beschlossen, die Kirche um vier Bänke nach vorne zu erweitern - was einen Zuwachs an ungefähr 20 Plätzen mit sich bringt.
Ein erfreulicher Nebeneffekt ist, dass damit nun endlich auch Platz für bleiverglaste Buntglasfenster ist. Und eine kleine Sakristei für den Messwein und die Oblaten kann auch noch eingerichtet werden.
Und wie finanziert man hier in Amiland so eine Kirchenerweiterung? Man bittet um Spenden der Mitglieder. Runde sechshunderttausend Dollares brauchte man und ein mehrwöchiger Spendenmarathon, zu dem sogar ein Spendeneintreibungsfachmann aus Atlanta eingeladen wurde, erbrachte dann Zusagen (noch kein Bargeld, lediglich Absichtserklärungen) in Höhe von rund vierhundertausend Dollares.
Hmm, was nun? Man leiht sich den Rest der Summe bei einer der Kirche nahe stehenden Bank.
Ach ja, hatte ich eigentlich schon erwähnt, dass die erste Hypothek vom Bau der Kirche noch nicht abbezahlt ist? Egal, Gott wird es schon richten, denn wir tun das ja alles zu seiner größeren Ehre und nicht etwa, weil sich die Altar Gilde damit ein Denkmal setzen will.
Schließlich hat Gott ja auch Ford's Chapel Methodist Church geholfen, als er an dem schrecklichen Tornado-Tag im April deren alte Backsteinkirche (die zu der Zeit von Incarnation Lutheran Church genutzt wurde) von einem Tornado platt machen ließ. Die Versicherungssumme reichte dazu aus, die Schulden für die neue Megakirche, die man vor einigen Jahren gebaut hatte - für die größere Ehre Gottes - komplett ab zu bezahlen. Hallellujah!

Nun stand also die Finanzierung - jedenfalls nach Lesart der Altar Gilde, mir drehte sich dabei der Magen um - und man holte Angebote von Baufirmen ein.
Alles viel zu teuer.
Also nochmal umkonstruiert und neue Angebote her - immer noch weit über Budget. Da nun aber mittlerweile die Zeit drängte und die Zinsen des angestrebten Bankkredites stiegen, entschloss man sich kurzerhand das Budget aufzustocken und anzufangen.
Das stellte sich dann als etwas unüberlegt heraus, da nämlich mittlerweile die Bauvorschriften sich geändert hatten und die Kirchenerweiterung, da sie in die tragende Struktur der Altkirche eingriff, nicht mehr als einfacher Anbau sondern als Neubau gilt. Das Problem dabei war, dass nun auch die Elektrik, Heizung, Licht und alles mögliche andere den neuen Bauvorschriften angepasst werden muß.
Also wurde das Budget gezwungenermaßen nochmals erhöht - und verstärkt um göttlichen Beistand gebetet.
Und Abstriche gemacht. Für die Sakristei war nun kein Geld mehr da - aber ist nicht eines der Mitglieder Schreiner? Der könnte doch die Schränke und sonstige Einrichtung in Eigenarbeit zusammen zimmern - und selbstverständlich auch das Material selber mit bringen, und schwupps, sind zwanzigtausend Dollares gespart.
Dann muss man wenigstens nicht den neuen Kirchturm nicht mehr abbestellen. Bisher zierte den Dachfirst ein schlichtes Kreuz, das die Eltern eines bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommenen Mitgliedes gestiftet hatten. Weg damit, für die größere Ehre Gottes muß ein protziger weißer Kirchenturm aus glasfaserverstärktem Kunststoff her. Ach so, es fehlt immer noch Geld? Dann stellen wir, vorübergehend natürlich, die Unterstützung der Missionstätigkeit in Guatemala ein und fahren die Jugendarbeit zurück.

Zu dumm aber auch, dass alles betteln, jonglieren und Kredite aufnehmen immer noch nicht ausreichend ist um ein solides Budget auf die Beine zu stellen.
Heute kam ein Bettelbrief, in dem die haarige finanzielle Situation dargestellt wurde in der sich die Kirche mittlerweile befindet. Am Ende des Jahres werden voraussichtlich zwölftausend Dollares in der Kasse fehlen - also ist jeder dazu aufgerufen zu beten, in sich zu gehen und mehr zu spenden. Und dabei hat die Rückzahlung der zweiten Hypothek ja noch nicht einmal begonnen.
Und was passiert, wenn die Schulden nicht mehr abgebaut werden können? Dann wird die Kirche dicht gemacht. Das kommt hier alle Nase lang vor, dass Kirchen wegen finanziellen Misserfolges untergehen. Incarnation Lutheran Church mußte auch kürzlich die Tore schließen, weil einfach nicht genügend Mitglieder zu finden waren und somit nicht genug Geld in die Kasse kam um wenigstens den Pastor zu bezahlen (der jetzt arbeitslos ist ...).
Nun, vielleicht steht auch Messiah Lutheran solch ein Schicksal bevor - denn erstens ist es überhaupt nicht sicher dass die hier her ziehenden Neubürger ausgerechnet in diese Kirche gehen und zweitens hat die Entscheidung, die von der Altar Gilde gegen jeden Widerstand durchgeboxt wurde, reichlich viel bitteren Nachgeschmack hinterlassen, so dass viele Mitglieder bereits beginnen sich nach etwas Neuem um zu sehen. Zustände wie beim Kaninchenzüchterverein in Posemuckel.
Aber Gott wird das Schlimmste schon verhindern - schließlich wurde das ja alles zu Seiner größeren Ehre gemacht, einschließlich der Buntglasfenster für zwanzigtausend Dollares pro Stück ...

Dismals Canyon

2011-10-20T22:23:00.000-05:00

Es gibt hier in Alabama die eine oder andere Ecke, in der die Natur noch wild und urwüchsig ist.Eine davon ist der ungefähr zwei Kilometer lange Dismals Canyon nahe Russelville, etwa zwei Autostunden westlich von Huntsville.
Der Canyon ist in Privatbesitz, wird aber in der Liste der National Landmarks geführt und ist somit dem National Park System angegliedert und genießt dadurch bestimmte Privilegien.
Durch den Canyon fließt ein kleines Bächlein, das in jahrtausendlanger Arbeit diese Schlucht aus dem Gestein geschwemmt hat. Beiderseits des Gewässers führt ein Trampelpfad einmal innerhalb des Canyons herum. Es geht über Stock und Stein, durch enge Felsspalten und über schwankende Hängebrücken - man muss schon ein wenig geländegängig sein um da durch zu kommen. Aber die Plackerei lohnt sich - ich war heute für drei Stunden ganz für mich alleine, fernab jeglicher Zivilisation und habe die (relativ) unberührte Natur genießen können.

Coon Dog Cemetery

2011-10-20T20:28:00.001-05:00

Heute haben sie in Colbert County den guten alten Beau zu Grabe getragen. Sein Herrchen und Frauchen hatten ihn extra aus Illinois dort hin gebracht, damit er seine letzte Ruhe unter seinesgleichen finden konnte. Was seinesgleichen sind? Prämierte Coon Dogs.
Coon Dogs sind mehrere extra für die Waschbärenjagd in den USA gezüchtete Rassen von Jagdhunden. Sie sind loyal, intelligent, sehr kinderfreundlich, sportlich und hübsch. So mancher Coon Dog Besitzer hier im Süden soll seinem Coon mehr zugetan sein als der eigenen Frau.
Nun leben diese treuen Gefährten leider nicht ewig und was macht man dann mit ihnen wenn sie im Hundehimmel sind? Vor dieser Frage stand im Jahre 1937 auch Key Underwood, nachdem Troop, sein Coon Dog, gestorben war.
Mister Underwood begrub er Troop kurzerhand dort, wo der sich immer am wohlsten gefühlt hatte - im Camp wo sie sich immer mit anderen Jägern und ihren Hunden zur Jagd getroffen hatten. Mit der Zeit sprach sich diese Praxis herum und auch andere begruben ihre Gefährten dort. Mittlerweile liegen dort ungefähr 190 der vierbeinigen Freunde, alles echte Vollblut-Coon Dogs, keine Pudel, Pekinesen oder andere Pantoffelschlepper. Viele von ihnen waren prämierte Champions und sogar ein echter TV-Werbestar hat dort seine letzte Ruhestätte.

Der Coon Dog Friedhof in Colbert County ist sicherlich nicht der einzige Hundefriedhof in der Welt. Aber er ist der einzige, bei dem die Aufnahmebedingung daraus besteht, dass Zeugen beschwören müssen, dass der Verstorbene ein reinrassiger Coon Dog war.
Bizarr? Nun ja, vielleicht. Aber wer schon einmal einen Coon Dog erlebt hat wird vielleicht verstehen was Leute dazu treibt einige hundert Meilen aus Illinois hierher zu fahren um ihn an diesem besonderen Ort zu begraben. Wir überlegen selbst, ob wir nicht so einen mit nach Deutschland nehmen sollen, wenn unsere Zeit hier um ist ...

Paddling

2011-10-01T15:12:00.001-05:00

Alabama wird, vor allen Dingen in den Nordstaaten, immer wieder gerne als Beispiel für Rückständigkeit und Hinterwäldlertum genommen. Nicht förderlich für diesen Ruf dürfte sein, dass Alabama einer der 19 US-Bundesstaaten ist, in denen die Prügelstrafe an Schulen immer noch legal ist.
Ja, klar, die meisten Schulen holen vorher erst die Erlaubnis der Eltern ein, bevor zu geschlagen wird. Aber die Statistik alleine aus Madison County ist doch erschreckend -

Das soll jetzt alles anders werden. Eine (liberale=kommunistische=vom Teufel besessene) Abgeordnete des Repräsentantenhauses hat einen Gesetzentwurf eingebracht, der diese Praxis, die fast ausschließlich mit einem extra dafür hergestellten Paddel ausgeführt wird, landesweit verbieten soll.

Die Ablehnungs-Fraktion bringt die hinreichend bekannten Sprüche, von wegen "uns hat es ja auch nicht geschadet". Und auch das hier im Süden immer wieder gern genommene "die Bundesregierung hat sich gefälligst nicht in unsere Angelegenheiten einzumischen" ist deutlich zu vernehmen.

Aber auch die Befürworter haben keine unbedingt besseren Argumente - "wenn einer meine Kinder schlägt, bin ich es" ist nicht geeignet wirklich Sympathie hervor zu rufen.

Einfach mal nachdenken und vielleicht darauf kommen, dass Prügelstrafe etwas mit der Verletzung der Menschenwürde zu tun hat? Menschen, ja genau, die Sorte Lebewesen zu der auch Kinder gehören, die sich nicht wehren können und denen auch die Erkenntnis, dass wer prügeln muss immer versagt hat, nicht hilft wenn der Schuldirektor dieses Urteil verhängt.

In 19 US-Bundesstaaten - die fast ausschließlich in Süden liegen - ist die körperliche Züchtigung in der Schule noch erlaubt. Die letzte verfügbare Statistik für Alabama stammt aus dem Schuljahr 2006/7 und listet rund 33000 Vorfälle dieser Art.
Hier in Nord-Alabama ist Madison County der einzige Bezirk in dem Paddling noch erlaubt ist. Im letzten Schuljahr wurde in 16 der 26 Schulen dort 307 mal diese Bestrafung verabreicht.
Der erst kürzlich neu ernannte Superintendent für die Schulen in Huntsville (was zu Madison County gehört) hat sich letzten Monat für die Aufhebung des Paddling ausgesprochen. Sein Argument, dass diese Art der Behandlung weder im Militär noch in den Gefängnissen praktiziert wird und somit auch keinen Platz in den Schulen habe, fällt allerdings eher auch in die Kategorie der Merkwürdigkeiten, die allen Ortens zu diesem Thema geäußert werden.

Aber auch in Europa gibt es diese Form der Züchtigung noch - in Frankreich und in der Slovakei. Und in Deutschland wurde es auch erst 1983 offiziell abgeschafft, in Italien allerdings schon 1928 und in den Niederlanden bereits 1920. Der erste US-Staat, der diese Praxis verboten hat war New Jersey - in 1867. So gesehen ist Alabama tatsächlich etwas rückständig auf diesem Gebiet. Oder traditionell, je nach Sichtweise.

Pinkalicious Party Palace

2011-09-24T18:10:00.005-05:00

Die Hauptstütze der amerikanischen Wirtschaft ist der Binnenkonsum. Je mehr die Leute ausgeben, desto heftiger brummt die Ökonomie. Und um das zu fördern, gibt es für alles und jedes ein Geschäft, eine Dienstleistung oder einen Online-Shop.
Und so kann man natürlich auch Kindergeburtstage von professionellen Firmen ausrichten lassen. Für rund 250 Dollares wird dann zwei Stunden lang Programm gemacht, meist sogar in eigenen Räumlichkeiten, so dass das eigene Haus von den Kinderhorden verschont bleibt und sich die Eltern um nichts zu kümmern haben. Dabei reicht die Palette von großen Industriehallen mit riesigen Hüpfburgen, über Goldgräber-Abenteuer im Botanischen Garten bis hin zum Pinkalicious Party Palace.
Und in dem waren wir heute mit unserer, nun nicht mehr ganz so kleinen, Prinzessin, um ihren Geburtstag ganz zünftig mit ihren Freundinnen als Prinzessinnen-Party zu feiern.
Aus dem Kleiderfundus durfte sich jede der kleinen Damen ein Prinzessinnen-Outfit aussuchen, dann wurden sie geschminkt (mit viel Glitter ...) und konnten sich auf einem Laufsteg vor den anwesenden Eltern produzieren.
Dann wurde Kuchen gegessen und Geschenke überreicht - und nach gut zwei Stunden war alles vorbei und wir mitsamt Geschenken (alles Barbies ...) wieder auf dem Weg nach Hause.
Alle, inklusive der Eltern, hatten Spaß dabei und auch mir ist das Schreiben des Checks nachher leicht gefallen. Ich musste nur an die tagelangen Vorbereitungen, den Stress dabei und das Chaos danach denken, den wir mit einer Feier zu Hause gehabt hätten ...

Dreamlifter

2011-09-17T22:19:00.001-05:00

Ich bin heute mit meinem kleinen Sohn beim Flughafen gewesen - Flugzeuge gucken. Er ist ja ein großer Luftfahrt-Fan (wie sein Papa ...) und da musste ich ihm einfach die beiden Dreamlifter zeigen, die in diese Woche hier Station gemacht haben.
Der Dreamlifter ist eine umgebaute Boeing 747 Jumbo Jet und dient unter anderem dazu, die komplette Mittelrumpfsektion der brandneuen, noch gar nicht ausgelieferten Boeing 787 Dreamliner vom Rumpf-Montagewerk in Decatur, Alabama (... gleich um die Ecke von hier ...) zur Endmontagelinie in North Charleston, South Carolina zu bringen.
Andere Teile des Dreamliners kommen aus Indien, Italien, Japan, Frankreich, Süd-Korea und Schweden, um nur einige zu nennen. Aber das größte "Einzelteil", der Mittelrumpf, kommt aus Decatur.
Nun hatte ich angenommen, dass der Transport über den Tennessee River abgewickelt würde, denn das Boeing-Werk wurde direkt ans Ufer dieses Flusses gebaut, mit eigenem Pier und allem was dazu gehört.
Und bisher ist das wohl auch so gelaufen. Inzwischen hat Boeing aber enormen Verzug in der Produktion, so dass man eventuell darüber nachdenkt den langsamen Schiffstransport durch die schnellere Lufttransportvariante zu ersetzen oder wenigstens zu ergänzen.
Und um die Logistik einmal durch zu spielen, könnten die beiden Dreamlifter jetzt auf dem Huntsviller Flughafen stehen.
Es gibt nur vier Exemplare dieser Riesenflieger, was sie zu echten Raritäten auf beinahe jedem Flughafen der Welt machen würde. Ich hoffe mal, dass wir hier in Huntsville in Zukunft regelmäßig das Vergnügen haben werden. Mein Sohn würde sich jedenfalls sehr darüber freuen ...

Duck and Run

2011-09-17T10:20:00.000-05:00

5k Läufe werden hier jedes Wochenende mehrere in der Region durchgeführt. Die Antrittsgelder kommen immer einem guten Zweck zu Gute und jeder hat Spaß beim mit machen.
Heute war der achte Duck and Run 5k Lauf in Athens und meine Frau ist dort mit gelaufen. Nachdem ihr erster wettbewerbsmäßiger 5000 Meter Lauf vor einem Monat so prima gewesen ist, hatte sie offensichtlich Blut geleckt.
Und klar, es macht ja auch Spaß wenn man durch stetig besser werdende Ergebnisse motiviert wird. Glatte 5 Minuten schneller als beim letzten 5k Lauf war sie heute und auch da war wegen mangelnder Streckenkenntnis (... kommt da jetzt noch ein Anstieg oder kann ich den Sprint schon anziehen ...?!) noch Luft für eine Verbesserung. Im nächsten Jahr, mit der jetzt vorhandenen Erfahrung auf dieser Strecke, mehr genereller Wettkampferfahrung (... diesmal ist sie schon nicht mehr dem Pulk volle Pulle beim Start hinter her gerannt ...) und kontinuierlichem Training sollte eine Zwei als erste Zahl bei der Zeit durchaus möglich sein.
Ich bin jedenfalls mächtig stolz auf meine Frau und wir halten jetzt schon wieder Ausschau nach dem nächsten Lauf hier in der Gegend ...

The week of BBQ ...

2011-09-16T22:07:00.002-05:00

Montag: Granville's Gourmet Ribs & BBQ in Huntsville.
Dienstag: O'Boys Bar-B-Q in Orlando.
Mittwoch: Fat Boys Bar-B-Q in Kissimmee.
Freitag: 306 Barbeque in Athens.

Nein, ich habe es noch nicht satt. Gutes (und darauf liegt die Betonung ...) BBQ könnte ich jeden Tag essen. Diese Woche war leider gefüllt mit eher durchschnittlichen Kandidaten, was besonders für die Schweinefleisch-in-Scheiben-Schneider in Florida gilt.
Um das wieder aus meinem Kopf zu bekommen, sind wir heute in ein brandneues Etablissement bei Athens gefahren. Und siehe da - das Schwein war gepulled und nicht in Scheiben, die Soße war wie sie sein sollte und alles ist wieder gut.
Nun ja, Anfang des Jahres habe ich mir vorgenommen, so viele BBQ Restaurants wie möglich hier in der Gegend zu besuchen, bevor wir wieder nach Deutschland zurück gehen (The Great North Alabama BBQ Quest). Ungefähr 60 gibt es in den drei Counties Madison, Morgan und Limestone, die zusammen die Huntsville-Decatur Combined Statistical Area ausmachen. Es leben rund eine halbe Million Leute dort und die essen eine Menge pulled pork (so etwas wie das Nationalgericht in dieser Gegend) - daher auch die relativ hohe Anzahl an BBQ Restaurants, Imbissen, Buden und Drive-Throughs hier.
Und 306 Barbeque war heute die Nummer 20 in diesem Jahr - wobei 20 das selbst gesteckte Ziel bis Weihnachten war. Ich bin also meinem Plan deutlich voraus und es erscheint mittlerweile möglich diese Aufgabe innerhalb von nur zwei kurzen Jahren abzuschließen. Und danach? Nun, danach weiß ich ganz genau wo hier die richtig guten BBQ Schuppen sind und kann einfach dort hin fahren um zu genießen. Außerdem war meine Frau nicht bei allen BBQ Testessen dabei und so ein oder zwei herausragende Restaurants werde ich ihr noch zeigen müssen.
Oder aber ich mache einfach weiter und dehne die Aufgabe auf die umliegenden Counties aus ...

Noch eine Bemerkung zu den Bildern:
Die Scheiben über dem pulled Pork auf dem ersten Teller sind Truthan. Keine Ahnung, wieso sie den nicht auch pullen, so wie jeder andere hier das auch macht. Aber der Laden ist neu und sie lernen noch ...
Wie immer hatte meine Frau die Ribs - diesmal mit Squash, einer lokalen Spezialität, und Cole Slaw als Beilagen.
Das pulled Pork war super, die Ribs waren zu fett und der Squash war göttlich. Alles in allem kein Top 10-Laden, eher guter Durchschnitt. Kann man hingehen (... liegt sehr verkehrsgünstig ...), muss man aber nicht - da gibt es hier ganz andere ...

This ain't BBQ ...

2011-09-16T09:16:00.001-05:00

Sie schneiden das Fleisch in Scheiben in Florida. Schwein, Rind, alles in Scheiben. Und dazu gibt es getoastetes Weißbrot und keinen Kartoffelsalat (Ausnahmen bestätigen die Regel). Die Soßen sind irgendwie völlig unaufregend und bestimmt zum großen Teil aus dem Supermarkt. Und trotzdem nennen sie es BBQ.
Was für ein Sakrileg! Als stolzes Mitglied der North Alabama Smoked Church of All Ribs (NASCAR) hat sich mir da erstmal der Magen umgedreht, als ich diese Woche während eines Business Trips zwei BBQ Joints in Orlando und Kissimmee ausprobiert habe.
Zwar hießen die Etablissements in denen ich gegessen habe recht zünftig O'Boys BBQ und Fat Boys BBQ - was aber eher den Einfluss einer gewissen Maus mit großen Ohren bei der Namensfindung vermuten lässt. Hier in Bama heißen die BBQ's jedenfalls nicht so, sondern ganz langweilig Tom's BBQ oder Greenbrier Restaurant oder Smokey's BBQ. Aber hier müssen ja auch keine Touristen mit krampfhaft auf originell getrimmten Namen angelockt werden. Dafür pulled man hier das Fleisch - so wie es sich gehört.
Nun ja, diese Erfahrung hat mir nur mal wieder klar gemacht, in was für einem gelobten Land wir hier doch leben. Denn schon im nächsten Bundesstaat befindet man sich in der BBQ Diaspora ...

Bracket Blow Out

2011-09-10T23:51:00.000-05:00

In unserem Bemühen, die amiländische Kultur verstehen zu lernen, trägt unser ethnologischer Eifer uns manchmal zu Plätzen, die nie zuvor ein Alien betreten hat ... nun ja, oder so ähnlich.
Bei einigen der Veranstaltungen, die meine Frau und ich bisher in den dreieinhalb Jahren unseres Hierseins besucht haben, kamen wir uns tatsächlich vor wie auf einem anderen Planeten.
Nun also der Huntsville Dragway. Immer nur im Kreis fahren ist ja langweilig, wieso also nicht einfach 400 m geradeaus so schnell es geht und gut iss?!
Dauert ungefähr 5 bis 8 Sekunden der Spaß, ist - natürlich - höllisch laut und stinkt auch so, nach verbranntem Gummi, ausgelaufenem Benzin und echtem Männerschweiß. Weißem, echten Männerschweiß, wohlgemerkt, denn auch dieses war wieder so eine Veranstaltung, bei der die Vertreter der anderen Hautfarbe nur als Streckenposten oder Fahnenschwinger aufgetreten sind.
Nun ja, für eine Stunde oder so kann man sich das tatsächlich ganz gut anschauen, es ist non-stop Action da, ein Bolide nach dem nächsten wird auf die Strecke geschickt. Und dabei sind das weitaus nicht die vom Dragster Rennen allseits bekannten torpedoförmigen Geschosse, sondern die überwiegende Mehrzahl der Teilnehmer fährt aufgemotzte 1950er/60er/70er/80er Jahre Mustangs, Corvettes oder ähnliches. Auch ein paar Pick-up Trucks waren dabei und selbst einen alten Kombiwagen haben wir erleben dürfen.
Von den Regeln habe ich keine Ahnung, irgendwie geht es wohl - wie immer - darum wer der Schnellste ist. Eigentlich ist das aber auch völlig nebensächlich, denn man bekommt sowieso nicht mit, wie das rennen läuft, da man den Stadionsprecher der die Ergebnisse durch gibt dank der Ohrenstöpsel, die man dringend braucht um nicht auf der Stelle zu ertauben, nicht versteht.
Für den Gesamtsieger aller Klassen - darunter auch eine, die sich "Street Legal" nennt, also aufgemotzte Autos mit Straßenzulassung - gibt es satte $5000 zu gewinnen. Das lohnt sich also, allerdings dürfte auch der finanzielle Aufwand um überhaupt auf das Treppchen zu kommen nicht unbeträchtlich sein.
Es war jedenfalls ganz schön was los beim "Bracket Blow Out" auf dem Huntsville Dragway heute abend. Und ich muss zugeben, dass mich dieser "Sport" irgendwie fasziniert, zudem die Fotobedingungen fast ideal sind - ich werde wohl wieder kommen ...

Ranch Rodeo

2011-09-03T23:56:00.007-05:00

Bockende Broncos, durchdrehende Bullen, Clowns, Cowgirls in Satin-Blusen mit Glitzersteinen ... das ist Hollywood Rodeo, auf Show getrimmt als Zirkusnummer für das Publikum.
Das war nicht immer so, denn als nach dem US Bürgerkrieg in den 1870er Jahren die ersten öffentlichen Rodeo-Veranstaltungen durchgeführt wurden war es noch exotisch genug dem Publikum die normalen Praktiken und Fähigkeiten vorzuführen, die ein Cowboy im Arbeitsalltag beherrschen musste.
Daraus entwickelte sich dann ein freundlicher Wettbewerb und schließlich ein eigenständiger Sport. Mit der Zeit aber, insbesondere nach dem zweiten Weltkrieg, kamen dann immer mehr übertriebene Show-Elemente hinzu und das Ganze wurde zu einer Zirkusveranstaltung.

Natürlich wird Rodeo auch heute noch als Sport betrieben, mit Weltmeisterschaften und Ranglisten und ordentlich viel Preisgeld zu gewinnen. Doch steht auch hier eher der Show-Effekt im Mittelpunkt, inklusive Star-Kult um die Reiter, Merchandising und durchorganisierten Medienpräsenzen.
Aber nicht alle, die ihr Herz an den Wilden Westen verloren haben, mögen diese Entwicklung. Und so gibt es seit einigen Jahren eine Gegenbewegung dazu, das sogenannte Ranch Rodeo.
Es ist quasi eine "Zurück-zu-den-Wurzeln" Bewegung, die den ursprünglichen Rodeo-Gedanken wieder aufleben lässt - nämlich einen Wettbewerb unter Cowboys/girls durchzuführen, der sich möglichst nah an den Realitäten des täglichen Ranch-Lebens orientiert. Echte Ranches findet man auch nicht nur im Westen der USA, sondern sie hat es immer auch schon in den Südstaaten gegeben, allerdings unter etwas anderen Bedingungen. Hier hat man es halt weniger mit dem Einreiten von wilden Pferden oder dem Zähmen von störrischen Bullen zu tun, sondern mit so profanen Arbeiten wie dem Melken von Kühen oder dem Aussortieren bestimmter Tiere aus einer Stierherde.

Und so gibt es beim Südstaaten-Ranch Rodeo vier Wettkämpfe, die auf den ersten Blick erstmal langweilig und wenig spektakulär aussehen, tatsächlich aber sehr interessant und unterhaltsam sind.
Es treten immer vier Cowboys/girls als Team an, denn nur so lassen sich die verschiedenen Aufgaben überhaupt erledigen. Die Teams haben zwei Minuten Zeit jeden Wettbewerb durchzuführen.

Publikumsfavorit ist das Wild Cow Milking. Dabei wird eine Kuh vom Pferd aus mit dem Lasso eingefangen, sie wird gemolken (ein paar Tropfen reichen aus um in die Wertung zu kommen ...) und dann rennt einer der Cowboys (in seinen nicht gerade für's schnelle Laufen konstruierten Western-Stiefeln ...) mit einer Milchflasche quer über den Platz zu einer Milchkanne.
Auch sehr beliebt ist der Loading Wettkampf. Das Team muss aus einer Herde Stiere einen bestimmten (die Nummer wird unmittelbar vor Beginn des jeweiligen Durchgangs ausgelost) mit dem Lasso einfangen, ihn in einen Trailer verfrachten, das innere Tor schließen, noch ein Pferd hinein bugsieren und dann das Außentor zu machen. Die schnellsten schaffen das in einer guten halben Minute - aber nur wenn der Stier kooperativ ist. Heute Abend war einer dabei, der immer wieder ausgelost wurde und das nach kurzer Zeit gar nicht mehr lustig fand. Ein paar Cowboys landeten da unsanft auf ihrem Hosenboden und ein oder zwei wurden auch recht spektakulär durch die Luft gewirbelt.
Weniger aufregend ist das der Branding Wettbewerb, bei dem ein Stier eingefangen, auf den Boden gelegt und simuliert gebrandmarkt wird.
Und auch das Sorting ist zunächst einmal mit relativ wenig Action ausgestattet. Hier müssen die einzelnen Tiere einer zehnköpfigen Stierherde in nummerischer Reihenfolge (sie alle haben Halsbänder mit Nummern an) über eine Linie getrieben werden. das hört sich einfach an, ist es aber nicht, denn erstens bleiben die Viecher immer eng zusammen, zweitens geraten sie unter Stress leicht in Panik und rennen unkontrolliert überall hin und drittens zieht es die Stiere, die man bereits über die Linie getrieben hat unweigerlich zurück zur Herde. Es ist eine Mischung aus Katz-und Maus Spiel und Football und nach einer Weile äußerst unterhaltsam und spannend, wenn man erstmal die Feinheiten verstanden hat.

Natürlich ist das Ganze eine ziemliche Nischenveranstaltung, die zudem auch lokal recht begrenzt ist.
In Ardmore, Alabama gibt es eine, nun ja, nennen wir es mal "Liga", und während des Sommers finden dort sieben Mal Wettkämpfe statt. Wenn man an 5 dieser Rodeos teilgenommen hat qualifiziert man sich für die End-Rangliste, bei der es ein paar tausend Dollar für die ersten 5 Plätze zu gewinnen gibt - bei einem Feld von gut 40 Teams - alle aus der näheren Umgebung, man meint gar nicht wie viele Ranches hier noch gibt - muss man sich da schon anstrengen.
Heute war der drittletzte Wettkampf des Jahres und es waren tatsächlich mehr teilnehmende Cowboys/girls da als Zuschauer - und unter denen war ich wohl der einzige, der nicht in irgendwelchen verwandtschaftlichen Beziehungen mit wenigstens einem der Teilnehmer stand.
Auch war das mal wieder eine rein weiße Angelegenheit - ich frage mich mittlerweile, ob der andere Teil der Bevölkerung, immerhin so um die 30 Prozent, sich für überhaupt irgendetwas interessiert was mit der hiesigen Kultur zu tun hat. Dass die beiden Bevölkerungsteile mehr oder weniger desinteressiert neben einander her leben wusste ich ja schon aus meinen vorigen Aufenthalten hier. Aber ich habe den Eindruck, dass diese von allen gewollte Trennung inzwischen viel deutlicher und konsequenter geworden ist. Dabei existieren Statistiken, die zeigen dass im Wilden Westen rund 15% der Cowboys eben nicht Weiß waren. Hier und heute in Ardmore, Alabama allerdings - nada, noting, zulp, zilch ...
Nun ja, mir hat es Spaß gemacht mit all den Westernhüten, Cowboystiefeln und Schnauzbärten um mich herum, den Pferden, Stieren und diversen Insekten, die diese Tierchen ständig umschwirren. Und natürlich hat über der ganzen Arena dieser unverwechselbare Duft nach echtem Landleben gehangen ...

Rocketman

2011-08-28T20:58:00.000-05:00

Seit 18 Jahren findet im Redstone Arsenal im August der Rocketman Triathlon statt. Er wird auf der olympischen Distanz ausgetragen: 1,5 km Schwimmen (im Tennessee), 40 km Radfahren (durch das Arsenal) und 10 km Laufen (ein kurzer Sprint durch den Wald).
Diese Sportart ist hier drüben sehr beliebt, so dass das Teilnehmerfeld auf 500 Athleten begrenzt werden musste. Von Spitzensportlern bis hin zum Hobbysportler war alles vertreten - und alle aus der unmittelbaren Umgebung von Huntsville. Das ist also ein echter Breitensport und dementsprechend war auch die Bandbreite der Zeiten - der Sieger benötigte knapp über 2 Stunden, der letzte kam nach nicht ganz 5 Stunden ins Ziel.
Angefeuert und aufgemuntert wurden sie aber alle und ganz besonders die "Clydesdales" und "Athenas". Das sind die Herren, die über 200 Pfund wieden und die die Damen, die über 150 Pfund auf die Waage bringen. Die Amiländer lieben es ja an möglichst viele Teilnehmer Preise zu vergeben und so wird das Teilnehmerfeld in die verschiedensten Gruppen eingeteilt - Frauen und Männer, Altersgruppen, Gewichtsklassen. Und in jeder dieser Gruppen gibt es dann eine Siegerehrung mit Pokal und Applaus.
Eine Siegerin stand dabei schon von vornherein fest, da sie die einzige Starterin in der Gruppe der unter 19jährigen Frauen war.
Ein anderer Sieger hingegen musste sich den ersten Platz richtig erkämpfen - mein Kollege und Freund Tim wurde 9. insgesamt und gewann die Kategorie der über 40jährigen. Tolle Leistung, vor allen Dingen weil er sich im Vergleich zum letzten Jahr deutlich in der Zeit verbessern konnte. Was zum genau richtigen Zeitpunkt kam, denn nächste Woche fliegt er nach Peking um dort bei den Weltmeisterschaften auf der olympischen Distanz zu starten. Für die USA. Obwohl er Deutscher ist geht das im Triathlon, man muss nur seinen dauerhaften Wohnsitz in dem Land haben für das man starten will.
Letztes Jahr fand die Weltmeisterschaft im Allgäu statt und da hat er sich dann schon etwas komisch gefühlt in seinem amiländischen Trikot. Aber dieses Mal in Peking ist seine größte Sorge nichts verkehrtes zu essen vor dem Rennen.
Auch mein alter Boss hat bei dem Rennen mit gemacht. Der gute Sidney ist eigentlich ein Marathonläufer und dies war sein erster Triathlon. Was man gemerkt hat, denn nach dem Schwimmen hat er sich in aller Ruhe abgetrocknet, umgezogen und einen Müsliriegel gegessen. Dreieinhalb Minuten hat das gedauert, während Tim nach knapp einer Minute schon wieder auf der Piste war. Sid ist dann schließlich 196. insgesamt geworden, was immerhin auch noch in der vorderen Hälfte des Feldes ist.
Ganz anders die dritte Teilnehmerin aus meinem Office, die auch noch für mich arbeitet. Gail hat Triathlon bereits früher gemacht, dann kamen Kinder und Familie und eine jahrzehntelange Pause und dies war ihr erster Wettkampf seit langer, langer Zeit. Der Platz 407, von 442 die durch gekommen sind, kann sich da aber durchaus sehen lassen.
Ich hätte vielleicht noch das Schwimmen geschafft, das Radfahren wäre wohl auch noch gegangen aber spätestens beim Laufen hätten sie mich dann von der Straße kratzen müssen.
Allerdings, mit etwas Training ... wenn nur meine Knie nicht so kaputt wären, würde mich das schon reizen ...

Jeff Graff

2011-08-25T21:49:00.004-05:00

Krystal ist eine dieser Burgerbudenketten, bei denen man rund um die Uhr etwas zu beißen bekommt. Zwar kann man dort meist so gegen Mitternacht nicht mehr in die Räumlichkeiten, der Drive-through Schalter ist aber besetzt. Viel los ist in den sechs Stunden von Mitternacht bis Morgengrauen allerdings nicht, beim Krystal's auf der 6th Avenue in Decatur war der letzte Kunde gestern um 3 Uhr morgens da.
Danach kamen die Killer und haben Jeff Graff, 50 Jahre alter Nachtschichtmanager, und Jesse Aguilar, 23 Jahre alter Angestellter, erschossen.
Jeff Graff war der Mann von Lois Graff und Lois ist die musikalische Leiterin der Messiah Lutheran Church in Madison. Das ist die Kirche, in der letztes Jahr unsere Kinder getauft wurden. Und da die eigentlichen Paten nicht aus Deutschland anreisen konnten, übernahm Lois den Part des "Proxy-Paten" an ihrer Statt.
Diesen Samstag hätten sie und ihr Mann ihren 28. Hochzeitstag gehabt. Nun ist stattdessen die Totenfeier für Jeff angesetzt.
Mittlerweile hat die Polizei die drei Verbrecher in ihrem Gewahrsam - alle drei ebenfalls Angestellte in diesem Krystal's. Es war wohl Raubmord, die Beute betrug so gegen 50 Dollar.
Wir trauern um Jeff.

Stokin' the Fire

2011-08-20T16:49:00.000-05:00

Birmingham hat seine Blütezeit nach der industriellen Revolution Ende des 19. Jahrhunderts bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts gehabt, als es auch wegen der Nähe zu den Kohlevorkommen der Appalachen eines der großen Stahlzentren in den USA war.
Aus dieser Zeit sind heute noch ein paar Industrieruinen zu sehen - der Stahl kommt mittlerweile, wie fast alles andere auch, aus China - und einige wenige der alten Anlagen sind sogar als Museum erhalten geblieben.
Sloss Furnace im Stadtzentrum ist so ein altes Hüttenwerk, das in den 1950er Jahren wegen Unrentabilität aufgegeben und nach langem Kampf Ende der 1970er Jahre in ein Museum verwandelt wurde. Mittlerweile ist es auch in die Liste der National Landmarks aufgenommen, steht also unter Denkmalschutz.
Natürlich kann so ein Museum nicht durch den Eintritt, den die wenigen Besucher entrichten, überleben. Also wird die immer noch imposante Kulisse genutzt um Konzerte, Kunstausstellungen oder andere Festivals zu veranstalten.

Eines davon ist das jährliche "Stokin' the Fire" BBQ Festival, das heute zum siebten Mal ausgerichtet wurde.
Zentrum der Aktivitäten ist der BBQ Wettbewerb, der offen ist für jeden der sich dazu berufen fühlt die Welt mit Pulled Pork, Brisket oder Ribs zu beglücken - und dafür Trophäen und Geldpreise zu gewinnen.
So um die fünfzig Teams waren dieses Mal vertreten, mit so klangvollen Namen wie "Motley Qüe", "Smell my Butts", "Chainsmokers", "Smart Ash Smokers" oder "Two Fat Boys and a Grill".
Überall dampfte und qualmte es, der Geruch nach Hickory-Holz setzte sich in den Klamotten fest und es duftete wie ... ja, wie es eben nur im Süden der USA duften kann wenn BBQ gemacht wird.

Die meisten Teams verteilten kostenlose Proben an die Besucher und für das Publikum gab es die Möglichkeit in einer Abstimmung (man tat Dollar-Scheine in einen Behälter und das BBQ mit denmeisten Scheinen gewann; die Einnahmen kommen der Erhaltung des Museums zu Gute) ihren Favoriten zu bestimmen.
Natürlich gab es auch Live Musik, von Raggae über Blu Grass bis hin zu Zydeco - gute-Laune-Party-Musik eben - war alles vertreten.
Und ein schönes T-Shirt hatten sie auch zu verkaufen. Alles prima also? Nicht so ganz. In einem heftigen Regenschauer, als ich gerade in der Schlange zum Public Voting stand, habe ich meinen Lieblingshut verloren ...

5K

2011-08-13T13:05:00.000-05:00

She did it.
Irgendwann letztes Jahr hatte sich meine Frau vorgenommen bei einem 5000 Meter Lauf mit zu machen. Die werden hier alle Nase lang veranstaltet, überwiegend als Fundraiser für eine wohltätige Sache. Man zahlt ein Startgeld und das geht dann relativ ungefiltert an den guten Zweck, weil die Veranstalter des Rennens das alles ehrenamtlich tun und die Ausgaben sich auf ein paar T-Shirts und Getränke beschränken.
Nun sind 5000 Meter keine so unüberwindlich lange Strecke - wenn man aber bisher mit Laufen so gar nichts am Hut hatte, schüttelt man das nicht gerade so eben mal aus dem Ärmel.
Also hat sie trainiert. Jede Woche zwei- bis dreimal auf das Laufband im YMCA, dazwischen noch nächtliche (wegen der Temperatur ... tagsüber tut man das hier besser nicht) Läufe durch die Nachbarschaft.
Und heute war es dann soweit - sie hat am ersten jährlichen "Run for Rescue" teilgenommen. Diese Veranstaltung ist ein Fundraiser für die Downtown Rescue Mission, so eine Art Mischung aus Bahnhofsmission und Obdachlosenasyl.

5000 Meter per pedes also, wettbewerbsmäßiges Rennen mit ungefähr 200 Teilnehmern.
Entgegen unserer Erwartungen ging der Lauf jedoch nicht auf der Straße entlang, sondern querfeldein, durch den Wald und dann für die letzte Runde in das Sportstation der Bob Jones High School. War schon etwas anderes als das Training auf dem Laufband und auf Asphalt. Baumwurzeln, Steine, Bodenwellen und Grasnaben pflasterten den Weg. Und, so musste meine Frau fest stellen, es ist etwas völlig anderes in der Gruppe zu laufen - man wird, ob man will oder nicht, vom Tempo der anderen mit gezogen und dann ist die Gefahr groß, dass man auf halber Strecke schon schlapp macht.
Nicht meine Frau - sie hat toll durchgehalten und ist mit 38 Minuten sogar noch deutlich unter den Zeiten geblieben, die sie auf dem Laufband erzielt hat. Wie sie selbst sagt, ist sie die schlechteste des Mittelfeldes gewesen - der Sieger hat rund 15 Minuten benötigt und hat sich dann nochmal auf den Weg zu einer weiteren Runde gemacht.
Auf diese Idee ist sie nicht gekommen, die 5K haben ihr an diesem Morgen gereicht. Aber im Herbst will sie durchaus noch ein oder zwei Rennen laufen - ist zwar eine Plackerei, vor allen Dingen in der Augusthitze hier in Alabama, aber Spaß macht es dann doch irgendwie ...

Titans rule no more

2011-08-06T23:22:00.000-05:00

Nachdem sie die reguläre Saison ohne Niederlage hinter sich gebracht hatten und auch das erste Play-off Spiel am letzten Wochenende für sich entscheiden konnte, trafen die Nationalen Champions des vergangenen Jahres, unsere Rocket City Titans heute auf Nashville Storm - die sie in der Saison zweimal klar besiegt hatten.
Und auch dieses Spiel hätten sie - knapp - gewinnen müssen. Zwei Minuten vor Ende standen sie vor der gegnerischen Endzone und hätten nur noch ein Field Goal erzielen müssen, dann wäre der Käse gegessen gewesen. Statt dessen werden sie zurück gedrängt bis fast an die Mittellinie, der Field Goal Versuch aus 51 Yards geht daneben und im Gegenzug erzielt Nashville den entscheidenden Touch Down - mit 12 Sekunden auf der Uhr.
34 zu 27.Nix ist mit Titelverteidigung. Statt dessen spielt jetzt der Erzfeind um den Titel.
Nun ja, man muss aber auch die positive Seite sehen - gegründet wurden die Titans erst letztes Jahr, holten gleich den Titel und kamen in ihrem zweiten Jahr bis ins Halbfinale. So ein richtiger Trost ist das ja nicht aber eines steht jetzt schon fest - die beiden Spiele gegen Nashville werden die Höhepunkte der nächsten Saison ...

Dixie on my Mind and in my Soul

2011-07-31T23:40:00.012-05:00

Nein, niemand hier im Süden erwägt ernsthaft sich (wieder) von den Vereinigten Staaten zu lösen. Im Moment. Aber die Grundströmung ist da, sie braucht nur eine Stimme, einen Anlass, eine Perspektive um wieder in den Vordergrund zu treten.

Die Kriegsflagge der Konföderierten Staaten von Amerika aus den Bürgerkriegsjahren ist hier im Straßenbild regelmäßig zu sehen und niemand stört sich groß daran. Sie gehört einerseits zur Folklore, zur Geschichte des Südens und wird andererseits als Ausdruck einer persönlichen "Rebellengesinnung" akzeptiert - gegen was auch immer sich diese Rebellion richtet, sei es das Gefühl zu viel Steuern zu zahlen oder vorsorglich einen Standpunkt zur möglichen Verschärfung der föderalen Waffengesetze zu dokumentieren.
Vor allen Dingen aber steht sie für "Dixie" - das Leben im Süden der USA, die Traditionen und die Geschichte der Region, das Essen und die Sprache, den Lebensrhythmus und den Lebensstil der hier vorherrscht. Zu all dem bekennt man sich, wenn man die Flagge auf einem T-Shirt oder einer Baseball-Cap trägt, sie an seinem Auto kleben hat oder sie vor dem Haus wehen lässt. Es ist gegenwärtig eher ein kulturelles Manifest als ein politisches, doch ein gewisser politischer Unterton ist durchaus in den letzten Jahren dazu gekommen.

Die generelle Unzufriedenheit mit der Bundesregierung in Washington, das große Misstrauen gegenüber der politischen Klasse, die Deals zum Schaden des kleinen Mannes hinter geschlossenen Türen aushandelt, die mittlerweile bereits vollzogene Spaltung dieser politischen Klasse in zwei unversöhnliche Lager die jede vernünftige Einigung gegenseitig blockieren, die wirtschaftlichen Probleme die daraus entstanden sind und die erstmalig ganz konkreten Zukunftsängste eines Großteils der Bevölkerung macht so manchen empfänglich gegenüber den politischen Rattenfängern und Brandstiftern.
Noch ist man nicht bereit sich Gedanken über alternative Staats-Modelle zu machen, noch funktioniert die Einigung auf den kleinsten gemeinsamen Nenner, das Star Spangled Banner. Noch hat es niemand gewagt die Saat der Abspaltung aus zu bringen. Aber der Nährboden dafür wird täglich fruchtbarer und wenn die herrschende Klasse nicht bald etwas unternimmt um die Angst im Lande wieder ab zu bauen, wird sich schon jemand finden der diese Situation ausnutzt.

Die Tea Party Bewegung wird dabei eine entscheidende Rolle spielen. Dort haben sich schon heute alle die zusammen gefunden, die weniger Regierung und mehr Eigenverantwortung, weniger Steuern und mehr Kapitalismus, weniger Sozialleistungen und mehr private Dienstleistungen haben wollen.
Ein wesentliches Merkmal dieser Bewegung ist, dass es keine Führung gibt, keinen Parteivorsitz und kein offizielles Parteiprogramm. Aber wenn dann schließlich ein starker Mann oder eine starke Frau daher kommt braucht es nicht viel um das Ganze in eine bestimmte Richtung zu lenken und die Bewegung dafür zu Instrumentalisieren. Und wer sagt, dass es nicht jemand aus dem Süden sein wird, der das Heil für diesen Teil des Landes in der Verselbstständigung von "Dixie"sieht, der dort schließlich das Ruder übernimmt?
Die USA sind auf einem langen und schmerzvollen Weg nach unten, politisch und wirtschaftlich, an dessen Ende durchaus die Spaltung stehen könnte. Der Bürgerkrieg, der hier nie als Krieg wegen der Sklavenfrage wahrgenommen wurde, sondern als Krieg für oder gegen das Selbstbestimmungsrecht der Bundesstaaten, ist noch immer in den Köpfen vieler hier - als Beispiel für Wehrhaftigkeit gegenüber der Diktatur aus Washington.
Und die zur Schaustellung der Konföderierten Kriegsflagge, vor allen Dingen in den unteren sozialen Schichten der Bevölkerung, zeigt die grundsätzliche Offenheit gegenüber solchen Denkmustern. Das geht weit über einen Nostalgietrip, Modeaccessoires oder Traditionsbewusstsein hinaus. Revolutionen sind noch nie von den oberen Klassen begonnen worden, sondern es waren immer die unteren sozialen Schichten die zuerst auf die Barrikaden gingen - aus mehr oder minder freien Stücken oder, weitaus häufiger, weil sie dazu von Demagogen verführt worden sind und die revolutionäre Botschaft auf aufnahmebereiten Boden fiel.

So gesehen kann einem die Anhäufung der Flagge auf T-Shirts, Caps, Messern, Tassen und so weiter bei relativen Mainstream-Veranstaltungen, wie einer Jagd- und Angelausstellung oder einem Tractor Pulling, schon zu Denken geben. Natürlich ist das kein repräsentativer Querschnitt durch die Bevölkerung, der sich dort versammelt. Dazu fehlen alleine schon die Schwarzen und Latinos, die Professoren und Wissenschaftler, die Zugereisten aus dem Norden und die liberalen Demokraten.
Aber - siehe oben - die würde man ja auch nicht unbedingt auf den Barrikaden finden, wenn es einmal los geht ...

To Do List

2011-07-31T23:40:00.005-05:00

Pray. Vote. Buy more Ammo.
Bete. Gehe wählen. Kaufe mehr Munition.

Illegal Immigration is destroying America - Look what it did for the White House.
Illegale Immigration macht dieses Land kaputt - man muss nur ins Weißes Haus gucken.

Love your Country. Fear your Government.
Liebe dein Land. Fürchte deine Regierung.

Das sind die Sprüche der Demokratie-Verweigerer aus der Tea Party Ecke. Leute, die solche Bumper-Sticker am Auto spazieren fahren würde man in Deutschland vom Verfassungsschutz beobachten lassen. Zurecht.
Diese Sticker und viele andere mehr mit ähnlichen Sprüchen, dazu passende T-Shirts und Caps, gab es auch zu kaufen bei der Hunting & Fishing Expo.
Dass die Klientel auf dieser Messe nicht gerade Linksliberale Vorzeigedemokraten sein würden, stand sowieso außer Frage. Dass viele eher zum rechten, reaktionären Lager gerechnet werden wollen, war auch klar. Aber dass auf so einer Messe, die vor allen Dingen dem Kommerz dienen soll, das ultra-rückschrittliche Gedankengut der Tea Party Totalverweigerer so prominent vertreten sein würde, hat mich schon ein wenig überrascht. Die Vermischung von Politik und Geschäft ist normalerweise wenig umsatzfördernd und wird daher tunlichst vermieden. Aber das zeigt auch, dass die Gedankenwelt der Tea Partiisten (kein Steuern, kein Staat, keine Mexikaner, keine Kompromisse) zumindest in den kreisen der Jäger und Angler durchaus nicht aneckt und sogar - nach den T-Shirts die ich da an einigen Besuchern gesehen habe - von vielen aktiv befürwortet wird. Die Brandstifter sind unter uns ...

Tanner Tractor Pull

2011-07-31T23:39:00.011-05:00

Wie laut sind 3000 PS? Es tut so richtig in den Ohren weh, selbst wenn man 30 Meter entfernt davon sitzt.
Gut, dass ich mir Ohrenstöpsel mit genommen hatte - sonst wäre das überhaupt nicht aus zu halten gewesen.
Die Amiländer lieben ja alles was laut, stark, groß und spektakulär ist. Und hier im Süden ist diese Liebe besonders ausgeprägt. Tractor Pulling hat hier den Status, den die Formel 1 in Europa hat. Die Fahrer sind heldenverehrte Stars, es gibt Groupies und Boxenluder und die Veranstaltungen sind wahre Zuschauermagneten.

Die Faszination, die dieser Sport hier auf die Massen ausübt liegt sicherlich zum einen begründet in den Monstermaschinen, dem Höllensound und dem umher fliegenden Dreck. Zum anderen aber spricht er die Menschen hier wohl auch an, weil die Regeln relativ simpel sind und man das im Grunde mit dem eigenen Trecker auf einem Stoppelfeld selber veranstalten könnte. Ich denke mal, dass das auch genauso angefangen hat ...
Mittlerweile aber hat sich natürlich eine regelrechte Pulling Szene daraus entwickelt, mit einer eigenen landesweiten Liga, National Tractor Pulling Association (NTPA), Meisterschaften, Sponsoren, teuren Modifikationen an der Hardware, T-Shirts und anderen Fan-Artikeln und einigem Geld, das es bei den Rennen zu gewinnen gibt.
Beim 35. Alabama Championship Tractor Pull in Tanner, kurz hinter Athens, gab es diesmal knappe $40000 an Preisgeldern.

Der Tanner Tractor Pull ist die größte, älteste und beste Veranstaltung dieser Art im Tennessee Valley. An zwei Abenden am letzten Juli Wochenende versammeln sich tausende von Leuten in der extra dafür gebauten Tractor Pull Arena der Tanner High School. Veranstaltet wird das Spektakel vom Tanner Quarterbacks Club, einer wohltätigen Vereinigung zur sportlichen Förderung der Jugend in Tanner, deren Haupteinnahmequelle nicht wie bei anderen Organisationen ähnlichen Anliegens Spenden sind, sondern dieses Ereignis.
Und so tut man noch etwas für einen guten Zweck während man sich die Show ansieht.

Und eine Show ist das - nicht gerade Oper oder Ballett, auch kein Zirkus oder Theater, sondern Motorsport im Redneck-Style.
Geht ganz einfach: der Tractor zieht einen Wagen, auf dem ein Schlitten mit einem Gewicht angebracht ist. Durch eine Seilzugmechanik bewegt sich der Schlitten mit jedem Meter den der Wagen gezogen wird immer weiter in Richtung Vorderkante des Wagens. Dadurch sinkt der Wagen immer tiefer im Boden ein, was es für den Tractor durch den gesteigerten Reibungswiderstand zunehmend schwerer macht die Vorwärtsbewegung aufrecht zu erhalten. Und wer den Wagen dann am weitesten ziehen kann hat gewonnen.
Dabei gibt es acht Klassen von Tractors, von den eingangs erwähnten 3000 PS Monstern über modifiziertes landwirtschaftliches Gerät bis hin zu Pick-up Trucks.

Ich muss zu geben, es ist schon eine Riesengaudi. Die bunt bemalten Tractors, mit so klangvollen Namen wie "Liv'N A Dream", "BAMA Deere", "Raging Bull" oder "Tremor", die schiere Kraft der Motoren, die man als Vibration in der Bauchgegend spürt, die Rednecks um einen herum, die ihre Favoriten frenetisch anfeuern, die Abgasfahnen, die den Abendhimmel verdunkeln, der Gestank nach Diesel, Kerosin und anderen Treibstoffen, der über der Arena wabert - das ist Americana pur.

Übrigens, diese Sportart gibt es auch in Deutschland zu sehen - unter anderem mit einer Klasse, die hier kein sich selbst respektierender Redneck auch nur ansatzweise in Erwägung ziehen würde: umgebaute Rasenmäher ...

Video auf YouTube

Guns and Sons

2011-07-30T23:39:00.003-05:00

Dass die Amiländer ihre Knarren über alles lieben ist ja hinlänglich bekannt.
Bei der Hunting & Fishing Expo waren sie da im Schlaraffenland. Ein interessantes Detail ist dabei, dass für Waffenkäufe bei Ausstellungen und Messen der sonst übliche Background Check und die dreitägige Wartezeit wegfallen - man darf die Knarre gleich so mit nehmen.
Aber gekauft wurde da gar nicht so viel - das dort anwesende Publikum war wahrscheinlich schon reichlich gut versorgt. Dafür aber umso mehr geguckt, gestaunt und in die Hand genommen - vor allen Dinge die Söhne der stolzen Jäger und Angler ergriffen die Gelegenheit mal so richtig nach Herzenslust mit den Knarren umgehen zu können. Hier nichts besonderes, man wächst halt mit Waffen auf und denkt sich nichts dabei. Als Europäer, gerade frisch unter dem Eindruck des Norwegen-Massakers, stellt sich die Gefühlslage eventuell etwas differenzierter dar ...

Lizard Lick

2011-07-30T23:38:00.027-05:00

Bizarre Gestalten bei der Hunting & Fishing Expo.

Da gibt es einen Abschleppdienst/Repo-Man (das ist jemand, der für Banken Autos "repossessed", also quasi legal klaut, deren Raten nicht bezahlt wurden ...) in dem wirklich hübsch benamten Städtchen Lizard Lick in North Carolina. Der Laden heißt auch so, Lizard Lick Towing, und wurde gegründet und wird geleitet von einem tätowierten Typen namens Ron und seiner Frau Amy.
Anscheinend sind das in Jäger-und-Angler-Kreisen so etwas wie Stars - der Stand den sie auf der Expo hatten wurde jedenfalls dauerhaft von vielen Menschen belagert, es wurden Autogramme verteilt, Fotos mit Fans gemacht und grundsätzlich ein großes Halligalli erzeugt.
Offenbar haben diese Typen mit ihrem Abschleppunternehmen im TV eine eigene Reality-Show - auf TruTV, einem der vielen Nischensender, dessen Motto "Not Reality. Actuality" einen Anspruch verspricht der, nun ja, eher Wunsch als Realität ist..

Da waren sie also, die Stars aus der Flimmerkiste live und in Farbe. In Huntsville. WOW!
Nun ja, was man so "Star" nennt in einer Stadt deren Produkte tatsächlich dort hin geflogen sind. Die zweite Staffel ihrer Show startet Ende August und zur Zeit sind die Darsteller auf der Ochsentour durch die einschlägigen Redneck-Veranstaltungen um dafür zu werben.

Der Firmenboss, Ron, ist dabei ein Redneck wie man ihn besser nicht schnitzen könnte.
Nicht nur vom Aussehen her, sondern auch wegen der Herkunft (aufgewachsen als armer Farmerssohn ...), dem was er so von sich gibt (... ein Mann der sein Wort nicht hält ist wertlos ...), seiner Vergangenheit als College Football Spieler (...die Karriere musste er wegen einer Verletzung aufgeben ...) und seiner Liebe zu Jesus.
Ja, richtig gehört - er ist ein wieder geborener Christ, der von sich sagt "In what little spare time I have left, I find a way to serve Jesus Christ, my Lord and Savior."
Das ist hier ja nix außergewöhnliches - der letzte Präsident, George W., war ja auch einer.
Nur dass der gute Ron auch noch Pastor Of the Eastern Chapter of Dirt Church ist. Das ist eine Kirche, die kein Gebäude hat sondern auf freiem Feld abgehalten wird. Sie glauben daran, dass die Bibel über allem steht, an die Dreifaltigkeit, an die Erbsünde und dass die Erlösung eines Sünders nicht durch gute Taten erreicht werden kann, sondern dass Jesus alle Sünden bereits auf sich genommen hat. Eine ganz normale Kirchendoktrin also, geradezu langweilig und unbesonders. Aber das nur nebenbei.

Nun also bin ich echten TV Stars auf Armeslänge nahe gekommen. Werde ich mir deshalb die Show ansehen? Vielleicht ist das ja etwas, von dem ich auch Fan werden möchte ...

Oder eventuell doch eher die Show von Duck Commander Dick Robertson, die jeden Freitag Abend auf dem Outdoor Channel läuft, und dessen Motto ist "Es gibt Entenbeobachter und Ententöter - Ich bin ein Ententöter". Auch der war dort und wurde vor allen Dingen von Vorschulkindern belagert. Nachdem sie dann ein Autogramm bekommen und ein Fotogemacht hatten, und eventuell noch ein Video mit den "Zehn Geboten des Entenjagens" gekauft hatten, gingen sie mit ihren Vätern dann weiter zum nächsten Stand - den mit den automatischen Gewehren.
Wie gesagt, bizarre Gestalten in einem Redneck-Paralleluniversum ...

Them Country Queens

2011-07-30T23:37:00.000-05:00

Als ich ein Teenager war, bestand unsere Uniform aus Jeans, Turnschuhen, Bundeswehrparka und einem Palästinensertuch als Modeaccessoires.
Wenn man heutzutage Teenager ist und im Südosten der USA auf dem Lande wohnt, sind für das weibliche Geschlecht Cowboystiefel, Hot-Pants-Jeans und tief ausgeschnittenes Top Vorschrift.
Dieses leibhaftige Country-und-Western-Song Klischee gehört zum normalen Anblick bei solchen Großveranstaltungen wie dem Tanner Tractor Pull - der hier im Süden so ungefähr den Stellenwert eines Formel 1 Rennens hat. Dementsprechend brezeln sich dann auch die PS-Groupies auf.
Auffallend ist allerdings, dass man so gut wie keine Frau über 20 sieht, die so herum läuft. Ist ja auch klar, die sind irgendwann kurz nach der High School solide geworden und müssen nun zu Hause bei ihren Kindern bleiben.

Ihre Göttergatten hingegen treiben sich mit den Kumpels natürlich auf solchen Veranstaltungen herum - wo sollen sie auch sonst, da die High School für sie nun vorüber ist, ihre nächste Frau kennen lernen.
Und auch sie tragen dabei Uniform - zerrissene, ausgeleierte Jeans (nein, nicht die mit den absichtlich kunstvoll gestalteten Rissen ...), schmutziges T-Shirt (vorzugsweise mit einem handfesten Spruch oder martialischem Truck oder beidem drauf ...), eine Kette von der Gürtelschlaufe bis in die Hosentasche (an deren Ende das Portemonnaie hängt ...), Arbeitsschuhe (auf verwendbar für die Jagd, zum Fischen, für den Bleifuß im Truck ...), einem sichtbar in der Hosentasche befindlichen Klappmesser (hier gibt es keine Begrenzung der Klingenlänge ...), eine Baseball-Cap mit John Deere Emblem (möglichst auch noch mit Tarndruck ...), und, das wichtigste von allem, einem Goatee. Das ist ein Bart, der einmal rund um den Mund verläuft, nach unten hin mehr als ein Schnurrbart, aber deutlich zu wenig für einen Vollbart.

Hört sich alles total nach Klischee und furchtbar übertrieben an? Sorry, so ist das nun einmal hier, abseits der Touristenpfade, wenn man sich unter die Einheimischen mischt. Dabei sind diese Leute sehr normalerweise sehr nett. höflich und wohl erzogen - nichts, über das man sich lustig machen sollte, könnte, müßte. Es ist halt die Landbevölkerung wie sie leibt und lebt.
Ob sich dabei nun die Country&Western Troubadoure für ihre Lieder über die Country Queens, männlich wie weiblich, von der Wirklichkeit haben inspirieren lassen, oder aber die Queens ihren Style aus den Songs übernommen haben ist noch abschließend zu klären. Wir werden das zusammen mit der Frage entscheiden, wer zuerst da war, das Huhn oder das Ei ...

My Redneck Saturday

2011-07-30T23:36:00.000-05:00

Morgens die Tennessee Valley Hunting and Fishing Expo im Von Braun Center, Abends dann der Quarterback Club Truck and Tractor Pull in Tanner - mehr Redneck geht nicht an einem Tag.

Bevor ich weiter in die Einzelheiten gehe - und da gibt es jede Menge von zu erzählen - nur ein paar Dinge, die mir generell auf gefallen sind.

Da ist zunächst einmal die Tatsache, dass ich heute keinen dunkelhäutigen Menschen außer dem Hausmeister im Von Braun Center und zwei Gestalten mit Besen und Kehrblech beim Tractor Pull gesehen habe. Das sind so unglaublich weiße Veranstaltungen, dass man für einen Tag glatt vergessen könnte dass hier gut 30% der Bevölkerung einen mehr oder weniger getönten Teint spazieren führen.
Wieso die dort nicht hin gehen? Weil es nicht zu ihrer Kultur gehört. braucht man sich nicht darüber aufzuregen, das ist hier im Süden halt so - man lebt nebeneinander, geht freundlich miteinander um, stört sich nicht gegenseitig und hält die kulturelle Schnittmenge so gering wie möglich.

Aber auch innerhalb der Redneck-Gemeinde gibt es Schichten, die sich eher weniger vermischen. Waren bei der Hunting Expo überwiegend Mittelschicht-Rednecks zu finden, rekrutierte sich das Publikum beim Tractor Pull zum großen Teil aus ... einfacheren Verhältnissen. Keiner von denen hätte die $32000 in der Tasche, für die ein mittelgroßes Ausflugsboot bei der Hunting Expo zu haben gewesen wäre. Vielleicht hätten sie gerade noch die $199 für ein gebrauchtes Jagdgewehr zusammen kratzen können - bei den $400 für ein ordentliches Zielfernrohr wäre dann aber schon wieder Ende Gelände gewesen.
Auch lag der Altersdurchschnitt auf der Expo gut und gerne dreißig Jahre über dem der Tractor Pull Besucher. Und dort waren auch mehr Country Queens zu sehen ... davon aber später mehr.

Nun passe ich ja nicht so unbedingt in diese Umgebung - aber ich kann mich mittlerweile schon recht gut anpassen, mit Crimson Tide T-Shirt, Braves Cap und ordentlich großem Klappmesser sichtbar in der Hosentasche. Vielleicht muss ich mich inzwischen auch gar nicht mehr groß verstellen und es ist in Wirklichkeit bereits ein Teil meiner Persönlichkeit geworden ...
Egal, das gehört alles zum kulturellen Erlebnis wenn man hier lebt. Wobei ich wirklich ein ernsthaftes Interesse am Sport des Tractor Pulling habe (na ja, eher ernsthaftes Interesse an fotogenen Motiven ...) und eher kein weiteres, außer dem kulturell-soziologischen, an der Jagd- und Angelmesse. Aber was tut man nicht alles um sich weiter zu bilden ...

84

2011-07-28T12:34:00.000-05:00

Hier in Amiland gibt es keine Altersgrenze für Erwerbstätigkeit - wer will, kann oder muss darf solange arbeiten wie er will. Ruhestand mit 65 ist hier keine unüberwindbare Barriere sondern eher ein hehres, idealisiertes Ziel für die, die es sich leisten können. Und viele, sehr viele, können das nicht und müssen über die 65 hinaus weiter für ihren Lebensunterhalt arbeiten.
Eine gesetzliche Rente gibt es nicht, wenn man Glück hat und bei einem großen Unternehmen arbeitet bekommt man vielleicht eine bescheidene Betriebsrente. Alles andere liegt in der eigenen Verantwortung. Die meisten legen ihr Zur-Ruhe-setzen-Geld in Aktien an, in der Hoffnung auf ordentliche Renditen. Wenn dann, wie 2008 im Zuge der Immobilien- und Bankenkrise der Aktienmarkt in die Knie geht, bedeutet das für viele Pensionäre herbe Verluste beim Lebensstandard, für einige sogar eine echte Existenzkrise. Denn von dem was man zur Verfügung hat wenn man nicht mehr arbeiten geht muss man nicht nur Kost und Logis, sondern auch die Krankenversicherung und sämtliche Medikamente selber bezahlen. Wir haben letzte Woche erst ein Antibiotikum für eines der Kinder verschrieben bekommen, das $220 gekostet hat. Gesundheit muss man sich hier in Amiland leisten können.

Aber auch wenn man im alter gesund bleibt, die Aktienmärkte sich so entwickeln wie man hofft und der Benzinpreis nicht stiegt, ist längst noch nicht alles rosig und gut.
Eine brandneue Studie des Employee Benefit Research Institute hat nun untersucht, wann sich welche Einkommensgruppen überhaupt leisten können mit dem Arbeiten auf zu hören - wobei die Ergebnisse davon ausgehen, dass dabei nur 50% der jeweiligen Gruppe dieses Ziel erreichen.
Wenn man in der untersten Gruppe liegt, die weniger als $11700 pro Jahr verdient, z.B. Bäcker und Busfahrer, kommt dieser Zeitpunkt durchschnittlich mit 84.
Aber auch die nächst höhere Gruppe mit bis zu $31200 im Jahr (was einem Lehrergehalt oder dem einer Krankenschwester entspricht ...) muss sich noch bis 76 abrackern.
Wenn man bis zu $72500 im Jahr verdient kann man sich bereits mit 72 zur Ruhe setzen - also der durchschnittliche Ingenieur, Professor, oder Berufspilot.
Nur wenn man Arzt, Unternehmer oder ein Top-Anwalt ist und über $72500 im Jahr verdient, erreichen 50% dieser Gruppe ihr Pensionsalter mit 65.
Und wie gesagt - das basiert alles auf dem Durchschnittsverdienst über das ganze Berufsleben. Aber wer fängt hier schon mit $72000 an? Und womit hören dann die auf, die mit 84 noch arbeiten müssen um zu überleben? James, der immer pfeifende Papierkorbausleerer in unserer Agentur ist auch bereits weit über 80. Was bekommt man als Papierkorbausleerer? Keine $72500 im Jahr ...

Dabei könnte dieses reiche Land leicht für ein würdiges Leben seiner Pensionäre sorgen. Aber das wäre dann ja Sozialismus und hier lässt sich niemand vorschreiben was er mit seinem Geld macht - womöglich noch in eine vom Staat kontrollierte und verwaltete gemeinsame Kasse zahlen, die jedem zu Gute kommt. Diese Gleichmacherei ist zutiefst unamerikanisch, jeder ist hier seines Glückes eigener Schmied und die Regierung soll sich gefälligst aus unserem Leben heraus halten.
Arbeiten bis man in die Grube kippt - that's the American Way ...

Schedule Pickup

2011-07-27T23:33:00.000-05:00

Von wegen öffentliche Schulen sind hier kostenlos. Ja, man muß keine Schulgebühren bezahlen wie bei den Privatschulen, auch sind die Bücher frei - aber ganz ohne Geld geht trotzdem nichts.

Heute war Schedule Pickup Day für die Seniors - Übersetzung: Der Abschlußjahrgang hat heute die Stundenpläne für ihr letztes Schuljahr abgeholt.
Das ist eine große Sache hier, denn diese Stundenpläne sind individuell für jeden einzelnen Schüler gemacht.
Aus einem dicken Katalog kann man sich bis Anfang Mai die Fächer heraus suchen, die man nächstes Jahr belegen will. Jedes Fach hat dabei einen Punktewert (Theater einen Halben, Mathe einen Ganzen) und in den vier Jahren High School muß man 27 Punkte zusammen bekommen für einen Abschluß.
Das kann man tun indem man jede Menge Sport macht, Theater spielt, in der Schulband musiziert und nur das absolute Minimum der vorgeschriebenen Grundlagenfächer nimmt - oder aber seinen Tag mit Naturwissenschaften, Sprache, Geschichte und ähnlichem voll packt.
zudem gibt es für beinahe jedes Fach noch Abstufungen in der Qualität - die 08/15 Variante, die Honors Stufe mit deutlich gehobenen Anforderungen und dann die AP Stufe, die College-Niveau entspricht.
Das alles wird dann für den Schulabschluß berücksichtigt, den man dementsprechend in vier Stufen bekommen kann. Und es geht in den GPA ein - den Gross Point Average, der bestimmt welche Universitäten einen später einmal aufnehmen und welche Stipendien man bekommt.
Es sind also einige Entscheidungen zu treffen vor jedem Schuljahr und eine Menge Planung geht in die Zusammenstellung des Stundenplanes. Bei uns ist es noch einen Zacken schärfer, weil wir auch die besonderen Erfordernisse des deutschen Systems mit berücksichtigen müssen. Um den US High School Abschluß in Deutschland als Abitur anerkennen lassen zu können muß eine bestimmte Fächerkombination mit einem bestimmten Notendurchschnitt plus bestimmten AP Kursen nachgewiesen werden.
Wenn man dann seine Vorauswahl getroffen hat, geht man zum Schul-Counselor und der sagt einem dann, ob bestimmte Fächer überhaupt angeboten werden, welche Überschneidungen es gibt und all solchen Krams.
Das tun die halbes Dutzend Damen und Herren mit allen zweitausend Schülern und in den Sommerferien strickt das Team dann die individuellen Stundenpläne, unter Berücksichtigung der Klassenraumauslastung und anderen schulbedingten Randbedingungen.
Klingt kompliziert und aufwändig? Oh ja, und wie. Und natürlich bleibt es nicht aus, dass dabei Fehler gemacht werden.
Ist auch bei uns dieses Mal wieder geschehen. Um English AP nehmen zu können muss man zuvor English Honors bestanden haben. Auf dem Stundenplan unseres Großen war das so ausgewiesen, dass er morgens English Honors gehabt hätte und Nachmittags dann den AP Kurs. Macht absolut keinen Sinn, er muß Honors im ersten Halbjahr machen und AP im zweiten - so wie wir es auch mit dem Counselor besprochen hatten.
Normalerweise muß man für jede Änderung des Stundenplans $20 bezahlen - aber da das ja nicht unsere Schuld war, wurde uns diese Gebühr erlassen.
Wir haben dann aber doch knapp über $500 da gelassen - gute Bildung ist halt teuer hier. Um einige Gebühren kommt man nicht herum, andere sind wiederum eher in die Kategorie "braucht man nicht unbedingt, gehört aber irgendwie dazu" einzustufen.
Den Senior Fee, den Student Planer Fee, die AP Course Fees, die AP Exam Fees, die AP Book Fees, die Sport Uniform, den Sportplatzspindplatz, Labor Unterlagen und Unterlagen für Fremdsprachenkurse mussten wir bezahlen.
Die Tickets für das Senior Prom (der Abschlußball) und das Jahrbuch sind sicherlich nicht unbedingt notwendig (... gar nicht, wenn man unseren Großen fragt ...) aber das gehört einfach mit zum Erlebnis "US High School". Diese $100 haben wir auch noch übrig und ob er will oder nicht, er geht zur Prom ...

Na ja, jetzt müssen wir noch ein paar andere Sachen kaufen - Sportschuhe, Stifte und Blöcke, sonstige Materialien.
Dazu muß man noch die vier Bücher rechnen, die er über die Ferien zur Vorbereitung auf das neue Schuljahr lesen mußte (East of Eden von John Steinbeck, 1984 von George Orwell und zwei andere die ich nicht mehr weiß) und zu denen er ein paar kleine Aufgaben am ersten Schultag einreichen muß.
Wir rechnen auch die $250 dazu, die seine Sommerschule gekostet hat. Weil er gerne weiter Spanisch haben möchte und wir das auch ausdrücklich unterstützen (Dreisprachigkeit öffnet Türen ...), das von der verfügbaren Zeit aber nicht in den Stundenplan gepasst hätte, haben wir ihn einen anderen Kurs im Sommer vorziehen lassen um Platz für Spanisch zu schaffen.
Eigentlich sind diese Sommerkurse für Durchfaller gedacht, die dadurch eine letzte Chance bekommen doch noch zu bestehen. Aber da unser Großer einer der besten Schüler ist (3. in seinem Jahrgang von über 700 Schülern) konnten wir einen Deal mit dem Counselor machen und er wurde für den Sommerkurs zu gelassen.
Selbstredend hat ihn der furchtbar gelangweilt - Government/Economics ist einer dieser Kurse, durch den man im Halbschlaf durch kommt.
Das wird im neuen Schuljahr, das in gut zehn Tagen beginnt, anders sein. Er hat drei AP Kurse, mehrere Honors Klassen und Sport - das nervt ihn schon jetzt. Wird anstrengend ...

House Value

2011-07-24T23:31:00.000-05:00

Als Mieter hat man ja die Verpflichtung sich um das Haus zu kümmern, nichts verkommen zu lassen und alles pfleglich zu behandeln.
Als Deutsche hat man manchmal dann noch zusätzlich das Bedürfnis zur Verschönerung seiner Behausung - auch wenn sie nur gemietet ist und man in absehbarer Zeit wieder aus ziehen wird.
Also haben wir, nachdem die Wand geputzt war, beschlossen Nägel mit Köpfen zu machen und diese Seite des Hauses, die ja direkt an der Straße liegt, ein wenig ansehnlicher zu machen.
Nichts aufwändiges, nichts extremes, nur den von Ameisen befallenen Fliederbusch ordentlich gestutzt und ein wenig bunter Mulch damit es ordentlich (... typisch Deutsch ...) aussieht und man sich nicht mehr schämen muß (... oder ärgern ... je nach Gemütslage) für diesen Schandfleck. Damit dürften wir den Wert des Hauses schlagartig um mehrere tausend Dollares gehoben haben ...

House Cleaning

2011-07-23T13:52:00.001-05:00

Dieses Wochenende ist Hausputz angesagt - von außen. Wurde mal wieder Zeit.
Die Nordseite unseres Hauses war ganz grün vor Algen und Moos, die Büsche ums Haus herum brauchten einen Trim, der Briefkasten einen neuen Anstrich und die Waschbetonplatten des Gehweges zur Haustür mussten von allerlei Ablagerungen befreit werden.
Also habe ich ein wenig Geld investiert und für runde $300 DAS Universalspielzeug für den erwachsenen Mann gekauft - einen Hochdruckreiniger.
Mit Benzinmotor, 2700 psi (ca. 125 bar) Wasserdruck, 2.3 Gallonen pro Minute Wasserdurchsatz, Reinigungsmitteltank und 4 verschiedenen Sprühaufsätzen. Harrr, Harrr ....

Damit war die Entfernung des grünen Zeugs auf der Außenwand eine Sache von wenigen Stunden, die Reinigung der Platten eine Sache von Minuten und selbst das entfernen des alten Lacks am Briefkasten ein Klacks. Nur die Büsche zeigten sich nicht kooperativ - es blieb leider nichts übrig als die gute alte Heckenschere auszupacken.
Hmm, ist wohl doch nicht ganz das Universalwerkzeug wie ich mir das vor gestellt hatte. Macht nichts, mit einem Schweizer Taschenmesser kann man schließlich auch keinen Kuchen backen ...

Vacation Bible School

2011-07-11T12:42:00.001-05:00

So ziemlich jede Kirche - und es gibt sehr viele hier, im Bible Belt - bietet in den Sommerferienmonaten eine sogenannte Vacation Bible School für die gelangweilten Schulkinder an.
Wie der Name schon andeutet geht es dabei um die Bibel, biblische Themen und wie man die Bibel auf den heutigen Alltag anwendet.
Meine Frau war in unserer Kirche auch dieses Jahr wieder aktiv dabei - das Thema war diesmal Schutz der uns von Gott gegebenen Umwelt inklusive Recycling, wie entsteht das Leben, was kann man tun um es zu erhalten und so weiter. Als Europäer hat man da nicht nur einen Wissens- sondern vor allen Dingen auch einen Grundeinstellungsvorsprung.

Unsere Freunde von der Madison Church of Christ hingegen lassen einem da keine Chance - deren Thema dieses Jahr ist "Special Operations", inklusive riesigem Tarnfleckschild mit martialischem Kindergesicht auf der Wiese. Da können wir Schlaffis aus der alten Welt nicht mitreden - die Militarisierung von Kindern in der Kirche ist etwas, das man in Europa eher weniger antrifft.
Man stelle sich vor der Papst würde bei der Ostermesse in Flecktarn auftreteten - Urbi et Orbi et Bellum ...
Aber hier geht das, da stört das keinen und alle machen fröhlich mit. Die nächste Generation zum Verheizen in den Kriegen des amerikanischen Empires muss frühzeitig mental konditioniert werden. Und nicht wenige Kirchen hier lassen sich bereitwillig dafür einspannen. Nicht Schwerter zu Pflugscharen wird gepredigt, sondern die Gunst Gottes auf die eigenen Waffen herbei gefleht. Auf das die Feinde der USA, also God's own Country, also quasi Gott himself, also in Wirklichkeit die Feinde Gottes, des wahren Gottes, nicht dieser Typ Allah und auch nicht der an den die Katholiken und die Juden und so weiter glauben, also der amerikanische Gott, also dass diese Feinde des amerikanischen Gottes zerschmettert werden und Friede auf Erden herrsche. Amen. Und dafür braucht es ... Gotteskrieger. Genau. Aber eben nicht jene, die sich mit Bomben am Körper in Bushaltestellen selbst in die Luft sprengen, sondern solche die wissen wie man eine Cruise Missile in eine Lehmhütte lenkt. Und da niemand so richtig Lust hat das warum und weshalb vor jedem Einsatz erst groß zu erklären, ist es doch ganz praktisch wenn man Leute hat die das schon im Rahmen der Bibelstunde abgehakt haben. Machen die anderen ja auch in ihren Madrasses. Nur haben die halt keine Cruise Missiles sondern nur Körperbomben.
Aber vielleicht irre ich mich ja auch und das alles ist ganz harmlos und mehr so eine Art Cowboy und Indianer Spiel. Wohingegen ... war da nicht auch mal was mit den Indianern?

Shade

2011-07-03T19:11:00.001-05:00

Hier ist es zur Zeit wirklich richtig warm - gestern und heute war jeweils 40 Grad Celsius im Schatten ... in der prallen Sonne ist es dann erst recht kein Vergnügen.
Mit den Kiddies kann man da auch nicht viel draußen machen - Spielplatz, Botanischer Garten, State Park, alles viiiel zu warm. Aber immer nur drinnen das ganze Wochenende, da drehen sie uns ja total am Rad.
Aber zum Glück haben wir ja eine (ebenerdige) Terrasse und auf der haben wir einen Sandkasten und einen Swimming Pool aufgebaut. Aber da die ohne Schatten war, konnten wir das auch erst immer Abends nutzen, wenn die Sonne hinterm Haus stand.
Also haben wir so eine Art Strandmuschel gekauft - eine richtig, richtig große, mit 4.5x4.5 Metern Grundfläche und 2.5 Metern Höhe. Die bedeckt jetzt gut 90% unserer Terrasse, mitsamt Sandkasten und Swimming Pool.
Ich bin mal gespannt, wie sie den ersten Sommersturm hier übersteht ...

Slimcado

2011-06-30T22:39:00.000-05:00

Fett ist böse. Eine Ausgeburt der Hölle. Und Kalorien sind die kleinen Dämonen, die aus dem fett heraus springen und uns alle dick machen.
Aber keine Bange, der Retter naht - er nennt sich Light und verspricht weniger Fett bei gleichem Genuss. Anstatt einfach weniger von allem zu essen, isst man mehr Chemie.
So jedenfalls die Werbung.
Und die erzählt uns ja immer die Wahrheit.

Jetzt also gibt es auch die ersten "Light"-Früchte hier zu kaufen. Die Slimcado ist so eine. 50% weniger Fett und 35% weniger Kalorien als eine herkömmliche Avocado werden versprochen.
Wie das möglich ist? Nun, die Slimcado ist beileibe keine neue Erfindung der menschlichen Futtermittelindustrie. Sie wird bereits seit ungefähr hundert Jahren in Florida angebaut - nur wollte sie bisher keiner so recht haben, denn sie schmeckt eher wässrig und ihr Fleisch ist deutlich weniger cremig als dass der "echten" Avocado.
Aber heutzutage, wo gerade in den USA Fett generell verteufelt wird, ist plötzlich ein Markt dafür vorhanden.
Zwar besteht die echte Avocado aus den überaus gesunden Omega-3 Fetten, doch hat sie halt auch erheblich mehr Kalorien vorzuweisen. Also muss eine "Light"-Version her. Man kann ja schon von Glück sagen, dass diese "Light"-Version nicht durch genetische Tricks zustande gekommen ist, sondern nur zu einer anderen Sorte der Frucht gehört.

Das hat meiner Familie heute Abend aber auch nicht unbedingt etwas genutzt. Kurz nach dem, na ja, Genuss trifft es eigentlich nicht ganz, also Verzehr, der Frucht setzte bei meiner Frau und unserem Großen eine schwere allergische Reaktion ein. Brennende Augen, juckende Ohren, juckender Rachen, juckende Augenhöhlen, laufende Nase, Kopfschmerzen und pelzige Zunge.
Mittlerweile, gut zwei Stunden später, geht es beiden wieder einigermaßen. Für einen Moment hatte ich uns alle schon in der Notaufnahme gesehen.
Was lernen wir daraus? Finger weg von den "Light"-Produkten - lieber weniger von den "echten" Sachen essen. Und peinlich auf die Inhaltsstoffe achten. Vor einem Jahr hatten wir einen teuren Marken-Schinken, der so mit Konservierungsstoffen voll gepumpt war, dass meiner Frau nach nur einer Scheibe die Füße und die Hände angeschwollen sind.
Wer weiß, mit was für Mitteln dieses Ding, die Slimcado, behandelt worden war um das Fett und die kalorien noch mehr zu reduzieren oder den Geschmack zu verstärken.Was auch immer es gewesen ist, es hat nichts genutzt - geschmeckt hat sietrotzdem nicht ...

Summer Football

2011-06-25T23:15:00.000-05:00

Vielleicht werden wir dieses Jahr keinen Profi-Football haben. Die Club-Besitzer und die Spieler der NFL haben die Verhandlungen über einen neuen Tarifvertrag platzen lassen und die Club-Besitzer haben daraufhin die Spieler ausgesperrt. Im Moment sieht es nicht danach aus, als ob bis September, dem eigentlichen Beginn der neuen Saison, eine Einigung gefunden werden könnte.
Ist auch egal, denn im August fängt die College-Saison wieder an und bis dahin gibt es im Sommer die Spiele der Semi-Pro Ligen.

Seit letztem Jahr hat ja auch Huntsville ein Team, die Rocket City Titans, und die sind gleich in ihrem ersten Jahr nationaler Meister aller Semi-Pro Ligen geworden.
Und auch dieses Jahr sieht es mehr als gut aus. Sie haben noch kein Spiel verloren und gewinnen die meisten Spiele auch noch Haus hoch.
So wie heute Abend, als sie die Alabama Warriors aus Birmingham mit 35 zu 7 nach Hause geschickt haben. Und dabei haben sie sich noch nicht einmal groß anstrengen müssen. Den Jungs hat es sichtbar Spaß gemacht und von Streik oder Aussperrung redet da auch keiner. Na ja, bei gut 2000 zahlenden Zuschauern pro Spiel ist auch nicht so furchtbar viel Reichtum untereinander auf zu teilen, als dass ein Streit darüber sich lohnen würde ...

Sue

2011-06-25T22:30:00.000-05:00

Seit das Space and Rocket Center in Huntsville nach nur knapp abgewendetem Bankrott vor einigen Jahren eine komplett neue Führungsriege bekommen hat, tut sich richtig was.

Letztes Jahr war die große Star Wars Ausstellung da, danach Ausstellungen zu den Themen CSI und Narnia - und seit einem Monat ist Sue jetzt da.

Sue ist das am vollständigsten erhaltene Skelett eines Tyrannosaurus Rex auf der Welt.

Natürlich schicken die Leute des Field Museum of Natural History in Chicago nicht das echte Skelett auf Reisen - das steht nach wie vor in ihrem Museum. Was da Station in Huntsville gemacht hat ist ein Abguss der Originalknochen. Egal, spektakulär ist das schon. Nur etwas größer hatten wir uns alle einen T-Rex wohl vor gestellt. Was nicht heißen soll, dass das Tierchen possierlich oder knuddelig gewesen ist. Nee, der im Vergleich zum übrigen Körper überdimensionierte Schädel mit den vielen großen scharfen Zähnen darin hat uns allen, inklusive der Kiddies, dann doch schon einen Mordsrespekt eingeflößt ...

Belinda's Culture Shock

2011-06-20T23:19:00.000-05:00

Einmal im Jahr treffen sich die "Betriebsräte" aus jeder Agentur/Behörde unserer großen Organisation um Erfahrungen auszutauschen, neue Vorschriften zu besprechen, über Personalien abzustimmen und so weiter. Da unser Vorsitzende auf Dienstreise war, hat er diesmal Belinda, zuständig für Soziale Angelegenheiten und sonst die Sekretärin unserer Abteilung, dort hin geschickt.
Nach Barcelona.
Diese Meetings finden an recht angenehmen Orten statt - wenn mal davon absieht dass man dazu fast immer aus den USA heraus muss um nach Europa zu fliegen.
Nun hat Belinda ihr ganzes bisheriges Leben ausschließlich in den Staaten verbracht, davon die weitaus meisten ihrer siebenundvierzig Jahre in Nord-Alabama und Süd-Tennessee. Auf die US Virgin Islands (gehören zu den USA als "Übersee"-Territorium) sind sie und ihr Mann einmal geflogen und das war das weiteste und exotischste was sie jemals erlebt hat.
Und nun nach Spanien. Ganz alleine.
Nun ist Belinda zwar ein echtes Country-Girl (mit Pferden auf der Koppel und im Besitz einer alten Farm) aber beileibe keine Landpomeranze. Sie weiß sich durch zu setzen und geht mit wachen Augen durch die Welt. Nur hat sie von der halt noch nicht so viel gesehen.
Hier nun ihrer Erlebnisse, so wie sie es erlebt und mir geschildert hat.

Essen und Trinken
Kaum angekommen, schon Paellla bestellt.Wobei sie erstens keine Ahnung hatte dass das das katalanische Nationalgericht ist, und zweitens nicht wusste dass darin überwiegend Meeresfrüchte zu finden sind. Der Kellner hatte ihr wohl zu verstehen gegeben, dass es ein Reisgericht sei und da dachte sie sich, was kann man da schon falsch machen. Dieser Gedanke verflog dann recht schnell, als sich ihr aus dem Bottich, der ihr serviert wurde, kleine saugnapfbewährte Arme entgegenstreckten. So etwas hatte sie noch nie gesehen und sie wusste auch nicht, was das war aber da sie neugierig und abenteuerlustig ist, und die Leute am Nebentisch das mit Genuss aßen, biss sie einfach herzhaft hinein. Und es schmeckte phantastisch! nach einigen Bissen jedoch stieß sie mit Gabel auf etwas hartes und zog es mit spitzen Fingern heraus. Eine Muschel. Mit Schale. Merkwürdig.
Aber das hatte sie wenigstens schon einmal in einem Magazin gesehen und sie wusste auch dass das Essbare im Inneren versteckt war.
Wie sie sich da nun durch Muscheln, Oktopusse und alles mögliche andere Meeresgetier kämpft gucken sie plötzlich zwei Stielaugen an.
Ein Krebs. Im Ganzen. Mit Scheren, Augen, Antennen und allem. Der saß da, gut gesotten, auf dem Boden der Schüssel und wartete geduldig auf seinen großen Auftritt. Aber das war's dann für Belinda,, die mittlerweile auch bereits fast eine ganze Flasche weißen Weines intus hatte und sich partout nicht ausmalen konnte wie man denn nun dieses Monster essen sollte. Also hat sie ihn neben die Schüssel gesetzt und er durfte ihr für des Rest der Mahlzeit dort Gesellschaft leisten.

Am zweiten Abend dann ein anderes Restaurant, vom Taxifahrer als authentisch und gut empfohlen.
Zum Glück gab es dort eine englischsprachige Speisekarte (... wie authentisch kann das wohl gewesen sein ...) und so wählte Belinda diesmal etwas, das ihr weniger Suspekt erschien - Kaninchen mit gerösteten Kartoffeln und Spargel. Zwar hatte sie noch nie in ihrem leben Kaninchen gegessen aber Fleisch ist Fleisch und was kann man da schon falsch machen ...?!
Dieser Gedanke verflog dann recht schnell als ihr das Kaninchen serviert wurde. Vielmehr waren es zwei Zwergkaninchen, die sich gut durchgebraten im Ganzen auf dem Teller gegenüber saßen, lieblich umrahmt von Kartoffeln und Spargel.
Der erste Gedanke, der ihr durch den Kopf schoss - das sind die Babies vom Osterhasen!
Der zweite - wie esse ich die denn jetzt?
Ganz einfach. Denn natürlich waren sie ausgenommen und sehr zart und saftig und Belinda konnte das Fleisch einfach so vom Knochen schneiden.

Da der Schock des Osterhasen-Mahls ihr noch etwas in den Gliedern saß, entschied sie sich am nächsten Tag auf eigene Faust los zu gehen und sich erst einmal anzusehen, was andere Gäste auf den Tellern hatten bevor sie ein Restaurant betrat.
Dabei kam sie an einem kleinen Lokal vorbei, in dem sie eine Lammkeule am Spieß erkennen konnte. Das war ganz nach ihrem Geschmack und sie bestellte das, was alle anderen dort auch aßen.
Dünne Scheiben Lamm wurden vom Spieß abgeschabt, in ein halbes geöffnetes Brot gelegt, darauf Pepperoni, Tomaten, Gurken, Krautsalat und darüber eine würzige weiße Soße gegossen, das Ganze in Alufolie geschlagen ... und fertig war der Döner. Selbstredend hat es ihr phantastisch geschmeckt, vor allen Dingen das Brot das ganz anders als in den Staaten irgendwie ... Geschmack hatte.

Vom Fleisch gefallen ist Belinda in dieser Woche also nicht, wohl aber vom Glauben. Davon handelt das nächste Kapitel.

Menschen und menschliches
Barcelona ist mit Stränden gesegnet, die mit zu den schönsten auf der Welt gehören.
Und natürlich liegt man dort überwiegend oben ohne herum. Was für Belinda, die nicht unbedingt prüde aber doch eine gottesfürchtige Southern Methodistin ist, ein Schock war. In Alabama würde man für solch ein Benehmen verhaftet, verurteilt und weg gesperrt werden. Auf der Stelle.
Aber dort, am Strand von Barcelona, tummelten sich Männlein und Weiblein ganz ungeniert in knappen bis knappsten Badehöschen und sonst nix.
Paare, angezogen oder halbnackt, gingen Händchen haltend über die Strandpromenade, es wurde öffentlich geküsst und sich so gar nicht darum geschert, was in der Bibel steht ...
Und dann waren da noch diese zwei älteren Männer, weit jenseits des Renteneintrittsalters und mit furchtbarer Körperbehaarung, die sich ganz ungeniert in ihren knappen Badetangas gegenseitig mit Sonnencreme einschmierten ... iiiiuuuuuh!

Andererseits ist Belinda aufgefallen, dass es dort - und nicht nur am Strand, sondern in der ganzen Stadt - kaum dicke Menschen gab. und schon gar nicht diese Fettgebirge wie sie einem hier im Süden in jedem WalMart massenweise auf ihren elektrischen Einkaufs-Scootern entgegenkommen. Kann vielleicht daran liegen, dass die Spanier (... Europäer ...) sich einfach besser ernähren - Kaninchen und Meeresfrüchte sollen ja angeblich sehr gesund sein.
Gesund ist auch statt mit dem Taxi zu fahren einfach zu Fuß zu gehen.Oder wenigstens das mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu kombinieren ...

Transport und Verkehr
... wenn man denn weiß, wie Bus und U-Bahn fahren funktioniert.
Gezwungenermaßen musste Belinda das ganz schnell lernen. Denn natürlich wurde sie von den Taxifahrern dort mächtig übers Ohr gehauen. Wenn man für ein und dieselbe Strecke einmal sieben Euro und danach sechzehn Euro zahlen soll, weiß selbst ein Country-Girl aus Alabama dass etwas faul ist in Katalanien.
Nun spricht Belinda kein Wort Spanisch und ihr grandioser Plan, einfach das spanische Übersetzungs-App ihres iPhones zu benutzen scheiterte kläglich daran, dass ihre hiesige Telefongesellschaft keinen internationalen Service hat und somit in Spanien ihr Telefon nicht funktionierte. Haette man auch irgendwie vor der Abreise klären können ... aber wozu, in Tennessee und Mississippi hat es ja auch immer funktioniert und das ist ja auch quasi Ausland.
Belinda hat dann ganz kleinlaut eingestanden, dass sie sich streckenweise wie ein Marsmensch vorgekommen ist, der einen IQ von 3 hat ... aber schließlich hat sie es dann doch noch heraus gefunden - nach Irrwegen und Sackgassen - wie man mit Bussen und Bahnen fährt.

Höhepunkte
Und das war auch notwendig, denn sonst hätte sie ihre Pilgertour gar nicht machen können.
Auf dem Hausberg von Barcelona, dem 512 Meter hohen Tibidabo, steht die Kirche Sagrat Cor. Deren Wahrzeichen ist eine riesige Jesus-Statue, die mit ausgebreiteten Armen weithin sichtbar ist. Und zum Fuße dieses Berges ist sie mit der U-Bahn gefahren und ist von dort aus hinauf gewandert. Hat gute sechs Stunden gedauert und sie war, oben angekommen, ganz überrascht, dass sich unter der Statue eine echte Kirche befand in die man auch noch hinein gehen konnte. Irgendwie hatte sie gedacht, die Statue sei als Touristenattraktion dort aufgestellt worden.

Herunter gefahren ist sie dann allerdings mit einem Bus - das hatte sie jetzt ja drauf.

Ein weiterer unerwarteter Höhepunkt war der Abend, den sie mit einer Flasche Wein am Strand verbrachte und an dem plötzlich der Mond ganz rot wurde. Das lag nun nicht am übermäßigen Alkoholgenuss sondern daran dass zu diesem Zeitpunkt eine totale Mondfinsternis über Europa zu sehen war.

Ami go home!
Weil Belinda neugierig ist und neue Dinge kennen lernen will, hat sie auch spanisches TV geschaut - allerdings die europäische Ausgabe von CNN. Und war dann ganz überrascht, wie viele Nachrichten es doch gab, von denen sie noch nie etwas gehört hatte. Die Krise in Syrien, die Bomben auf Lybien, das Chaos in Griechenland, die Probleme mit der Nuklearkatastrophe in Japan, Fluten in China - und keine skateboardfahrenden Katzen oder wasserskilaufenden Hunde.
Und ihr ist aufgefallen, wie überwiegend negativ (= kritisch ...) die Berichterstattung über die USA in Europa ist. Und das deckte sich auch durchaus mit ihren Eindrücken, wie sie als Amerikanerin allgemein in Barcelona behandelt wurde - eher reserviert, nicht wirklich feindselig aber doch auch nicht wirklich freundlich.
Sie fragte mich ob ihr Eindruck richtig sei, dass die USA in Europa nicht besonders beliebt seien. Ja, sagte ich, der Eindruck stimmt durchaus - und nicht nur in Europa sondern eigentlich in der ganzen Welt.
Aber sie hätte doch niemandem etwas getan - stimmt, sagte ich ihr, aber was ist mit George W., den gierigen Banken, Krieg im Iraq und in Afghanistan, der Arroganz, Kriegslüsternheit und Selbstherrlichkeit jeder US Regierung seit dem zweiten Weltkrieg?
Na ja, das gab ihr zu denken. Und dann kam sie darauf, dass die Informationen die sie aus dem TV in Alabama bekommt irgendwie nicht den realen Zustand in der Welt, oder jedenfalls nicht das umfassende Bild das ein Europäer gewohnt ist, darstellen.

Die Reise hat sich also gelohnt - sie hat etwas gelernt, ist ins Nachdenken gekommen, hat jede Menge Spaß gehabt, ist in eine andere Kultur eingetaucht, hat prima gegessen und getrunken und will unbedingt wieder zurück. Mal sehen wo das Meeting nächstes Jahr statt findet ...

Done

2011-06-17T21:41:00.001-05:00

Der letzte Tag des Appalachian Service Project Mission Trip - da war dann irgendwie die Luft raus.
Fertig haben sie die Schürze nicht mehr bekommen, das wird dann der nächste Bautrupp übernehmen, der nächste Woche kommt.
Aber das spielte dann auch keine Rolle mehr, denn alle waren happy und fühlten sich gut, im Bewußtsein etwas Gutes getan zu haben.
Das brachte dann meine Frau ins Grübeln - tut man so etwas - anderen Menschen helfen - vielleicht nur deshalb um sich nachher selber besser zu fühlen? Der Effekt, den sie mit ihre einwöchigen Tätigkeit in dieser Region gehabt haben dürfte jedenfalls im Rauschen untergehen. Aber vielleicht höhlt steter Tropfen ja auch diesen Stein und wer weiß, in fünfzig Jahren wird dann Appalachia vielleicht doch noch aufgeholt haben zum Rest der USA. Oder vielleicht kommt es ja umgekehrt ...

Winding down

2011-06-16T23:12:00.001-05:00

Tag 4 auf der Flodder-Baustelle.
Man ist innerhalb des Bauteams zu der Erkenntnis gekommen, dass die ganze Plackerei diese Woche wahrscheinlich sowieso für umsonst war - nachdem durch die Arbeiten einiges der tragenden Struktur des Trailers frei gelegt wurde, war die einhellige Meinung dass das morsche Ding so marode ist, dass es wahrscheinlich innerhalb der nächsten zwei Jahre zusammen stürzen wird.
Als einziges Teil wird dann noch die Schürze stehen ...

Heute waren alle vier Generationen der Familie auf der Baustelle - wobei ich keine Informationen habe, ob die Dame des Hauses auch dabei war. Wen interessiert's, müßig sich darüber Gedanken zu machen. Das müssen die schon selber aus sortieren.
Allerdings hat meine Frau mittlerweile für ein Familienmitglied ein besonderes Interesse entwickelt - ein junger Coon Hound, der den Flodders vor kurzem zu gelaufen ist.
Eigentlich ist sie ja kein besonders großer Hunde-Fan. Aber bei diesem Tierchen hat es, wie sie selbst sagt, einfach geklickt. Am liebsten möchte sie ihn mitnehmen, doch leider ist er anscheinend schon der örtlichen Leiterin des ASP versprochen.
Ich kann sie gut verstehen, bin ich doch mit Hunden aufgewachsen und weiß, wie treue Hundeaugen einen anblicken können. Nun ja, wenn wir wieder in Deutschland sind, wird dieses Thema sicherlich wieder auf die Tagesordnung kommen. Nur leider gibt es dort keine Coon Hounds ...

Milestone

2011-06-15T22:40:00.001-05:00

Ein Meilenstein - heute habe ich es zum ersten Mal bei einer meiner vielen Kameras (der Nikon D5000) geschafft, dass sie wieder von vorne zu zählen anfängt. Nach dem 9999. Bild kam dann wieder die Nummer 1 (siehe unten).
Und das nach nur einem Jahr - das tatsächlich erste Bild (unsere Mantis) hatte ich am 06. Juni 2010 gemacht.
Das nur mal so nebenbei ...

Rain in Kentucky

2011-06-15T22:33:00.000-05:00

Tag Drei - es hat geregnet am Nachmittag.
Der Bautrupp hat im Haus der Großeltern der Flodders abgewartet ob es aufhören würde. Und dabei so einiges mitbekommen von den etwas komplizierten Familienverhältnissen.
Die Großeltern, beide jenseits der achtzig, haben nicht nur ihre Kinder und deren Kinder aufgezogen, sondern auch noch die nachfolgende Generation. Weil die jeweiligen Eltern floddermäßig drauf waren und nix geregelt bekommen haben. Aktuell kümmern sie sich gerade um die zweijährige Tochter eines ihrer Enkelkinder - beide Elternteile sind drogenabhängig und offensichtlich nicht in der Lage ihrer Verantwortung gerecht zu werden.
Morgen ist Gerichtstermin, bei dem entschieden werden soll ob das kleine Mädchen bei der Urgroßmutter bleiben kann - zunächst mal für ein Jahr, denn die alte Dame wird ja nicht jünger und zudem arbeitet sie auch noch um die Familie über Wasser zu halten.

Auch bei den Trailer-Bewohnern sind wohl Drogen mit im Spiel. Die beiden Jungs, 11 und 13, die dazu gehören werden auch von der Urgroßmutter betreut. Denn die Eltern lassen sich wohl nur selten blicken. Die Dame des Hauses jedenfalls scheint nach dem gestrigen Auszug erstmal verschwunden zu sein. Der Göttergatte hat heute die beiden Jungs bei der Urgroßmutter abgeliefert und ist dann auch gleich wieder abgezwitschert.Er hat den Bautrupp bisher noch nicht einmal begrüßt und ignoriert ihn völlig. Was von unseren wackeren Missionaren niemand so richtig bedauert.

Wenn es morgen wieder trocken ist wird die Schürze fertig. Die floddermäßigen Lebensumstände können leider nicht so einfach repariert werden.

Flodders in Kentucky

2011-06-14T23:14:00.001-05:00

Tag Zwei des Appalachia Mission Trip.
Die Entscheidung hinsichtlich der Isolierung an der Unterseite des Trailers ist negativ ausgefallen - zur großen Erleichterung des Bautrupps. Der Bautruppleiter meinte lakonisch, dass durch die neue Schürze sowieso schon mehr Isolation erreicht würde, als der Trailer jemals im Originalzustand hatte.
Weiterhin wurden heute bei weiteren Aufräumarbeiten im Matsch gefunden: haufenweise Rechnungen von American Express (ungeöffnet) und Mitteilungen der Krankenversicherung (auch ungeöffnet).
Und dann kam noch die Polizei ...

Kleiner Einwurf meinerseits: Habe ich gestern so nett umschrieben, was ich aber in vielen Sätzen ausgedrückt habe, kann eigentlich in nur einem einzigen Wort zusammen gefasst werden: asozial.

Die Dame des Hauses, die sich gestern (wie auch ihr Göttergatte übrigens) nicht eine Sekunde am Trailer hat blicken lassen, hatte die letzte Nacht anscheinend aushäusig verbracht.
Das erzürnte den Göttergatten sehr und als sie wieder auftauchte heute morgen, rief er kurzerhand die Polizei. Darauf entspann sich eine nette kleine Diskussion, in die schließlich auch der nächtliche Unterkunftsgewährer, der die Dame des Hauses, wie es sich gehört, am Morgen an der Türschwelle abgeliefert hatte, einbezogen wurde.
Dabei stellte sich dann heraus, dass er auf der Fahndungsliste steht. Hmm, ob der Göttergatte eventuell davon wusste?
Egal. Nachdem die Polizei diese kleine Störung beseitigt hatte, nicht jedoch ohne sich vorher intensiv mit dem Inhalt der Ladefläche des Trucks des gesuchten Unterkunftsgewährers zu beschäftigen, ging der Komödiantenstadl weiter.
Die Dame des Hauses, erzürnt ob des Verrates ihres Göttergatten, oder vielleicht auch einfach nur von allen guten Geistern verlassen, stürmte in den Trailer. Als Begleitschutz hatte sie zwei junge Dinger dabei (woher die jetzt genau kamen ... wer blickt da schon durch??!), die ihr halfen Tüten voller Klamotten aus dem Trailer zu schleppen. Ob sie nun vom Göttergatten raus geschmissen worden war, selbst den Dienst quitiert hat oder einfach nur abgelegte Kleidung im Second-Hand Laden zu Geld machen wollte ... wer blickt da schon durch??!

Die Schürze wird übrigens wohl Morgen fertig sein. Auch Dank der zurückhaltenden Anteilnahme der Familie an den Arbeiten des Bautrupps. So wie früher in reichen Haushalten die Bediensteten für die Herrschaft Luft war, hat diese Familie die Missionare bisher völlig ignoriert. Und die sind froh, wenn sie ihre Arbeit dort vorzeitig beenden können. Dann helfen sie eben die letzten zwei Tage dem anderen Bautrupp, der bei einem ganz entzückenden älteren Ehepaar das Dach erneuert. Die haben sich sogar schon des öfteren für die Hilfe bedankt ...

Appalachia Mission Trip

2011-06-13T21:54:00.001-05:00

Appalachia ist eine Region im Appalachen-Gebirge, die von Pennsylvania bis hinunter nach Alabama reicht.
Gekennzeichnet ist dieses Gebiet, in dem ungefähr 23 Millionen Menschen leben, durch zum Teil bittere Armut und unvorstellbar rückständige Lebensverhältnisse.
Die Appalachen waren bis in die 1960er Jahre das Zentrum des Kohlebergbaus in den USA - die Umweltschäden und die sozialen Realitäten, die die hemmungslose Ausbeutung von Mensch und Natur in dieser Region hinterlassen hat, sind immer noch nicht überwunden.
Obwohl seit den 1930er Jahren mehrere Hilfsprogramme der Regierung wenigstens die Bildungseinrichtungen, die Infrastruktur und das Strom- und Wassernetz auf einen einigermaßen passablen Stand gebracht haben, findet man im Kernland von Appalachia - Kentucky, Virginia, Pennsylvania - immer noch Gegenden, in denen es mehr Analphabeten gibt als in einem durchschnittlichen dritte Welt Land, in dem die Menschen in Baracken hausen und eine einfache Grippe mangels medizinischer Versorgung zur lebensbedrohlichen Gefahr wird.

Nun ist das nicht so, dass man diese Menschen von Seiten der Regierung "vergessen" hätte. Dieses Bergvölkchen, das sogar eigene Dialekte spricht, seine eigene Musik hat und bei dem irgendwie jeder mit jedem verwandt ist, will zum großen Teil gar nicht so leben, wie wir das für ein erste Welt Land im 21. Jahrhundert für selbstverständlich halten.
Tradition, Brauchtum, ihr eigenes Ding machen, keine Bevormundung von außerhalb - das sind die Randbedingungen, die jedes noch so gut gemeinte großangelegte Hilfsprogramm bisher haben scheitern lassen.
Diese Leute wollen gar nicht anders leben und das muss man einfach respektieren.
Andererseits gibt es sehr viele kleine Hilfsprojekte, die man als "Nachbarschaftshilfe" bezeichnen könnte, die vor allen Dingen von kirchlichen Organisationen organisiert werden. Und diese Hilfe, direkt und unmittelbar,die nicht an Bedingungen geknüpft ist und die Lebensart nicht antastet, ist dort durchaus willkommen.

Die Ford's Chapel United Methodist Church in Harvest (ja, das ist die, denen beim Tornado die 200 Jahre alte Kapelle platt gemacht wurde) führt auch in diesem Jahr wieder einen sogenannten Mission Trip für Jugendliche nach Appalachia durch. Andere Kirchen bieten so etwas zum Teil in Lateinamerika an, die praktischen Methodisten kehren lieber vor ihrer eigenen Haustür und fahren für eine Woche nach Kentucky.
Dort werden dann zwei Projekte in Angriff genommen - dieses Jahr ist es ein neues Dach für ein Haus und eine Seitenverkleidung für ein Mobile Home.
Material und Arbeitseinsatz wird dabei von der christlichen Dachorganisation des Appalachian Service Project (ASP) getragen. Bedürftige Familien bewerben sich beim ASP und die Projekte werden dann so ausgewählt, dass die jugendlichen Missionare ohne jegliche baufachliche Vorbildung das schultern können (ohne sich und andere zu gefährden).

Und da macht meine Frau zur Zeit mit. Gestern ist sie mit der Jugendgruppe der Methodisten nach Kentucky gefahren. Und heute war der erste Arbeitstag - von dem ich ein wenig schildern will.
Zunächst einmal galt es, die künftige Baustelle zu finden - die Wegbeschreibung sprach davon, dass man da, wo die geteerte Straße zu Ende sei noch eine halbe Meile weiter in den Wald fahren solle, einen Hügel rauf und dann um die Ecke ...
Das Haus dort, ein Mobile Home, oder auch Trailer genannt, benötigt eine neue Schürze - das ist das, was zwischen Trailer-Boden und Erboden den Wind davon abhält unter dem Trailer her zu pfeifen. Das mag ja im Sommer ganz angenehm sein aber in den Kentucky-Appalachian Mountains wird es im Winter richtig kalt und dann ist so eine Schürze fast schon lebenswichtig.
Nachdem der Trailer dann endlich gefunden war, kam der Schock - alte Autobatterien, ein Sofa, Kleidung, funktionsuntüchtige Rasenmäher, Abfall der allgemeinen Art, Teile der ehemaligen Seitenverkleidung des Trailers und verrottete Möbelstücke türmten sich auf dem Grundstück. Dazwischen liefen Hühner, Hasen und anderes Kleinvieh herum und im hinteren Teil waren noch vier oder fünf Hunde zu finden.
Nun haben wir hier in Alabama durchaus auch unsere Rednecks, die meinen der Planet sei ihr Abfalleimer aber so etwas hatten unsere wackeren Missionare noch nie gesehen.
Vor allen Dingen aber der Gestank - eine Mischung aus faulem Schimmel, Abfallgrube, Tierfäkalien und sumpfig-feuchtem Waldboden - machte ihnen zu schaffen.
Die erste Maßnahme war also den Dreck soweit zu beseitigen, dass man überhaupt erst einmal an die Unterseite des Trailers heran kam. Dabei wurden Verlängerungskabel gefunden, die Zentimeter tief im Waldboden verborgen waren - und die noch unter Strom standen. die Familie hatte sie einfach nach Benutzung dort liegen gelassen, jeder war wochenlang darüber gelatscht und mit der Zeit hatten sie sich einfach in den sumpfigen Boden eingegraben.
Nachdem auch dieses Hindernis beseitigt war, konnte eine erste Bestandsaufnahme des Raumes zwischen Trailerboden und Erdboden gemacht werden. Diese Trailer werden nämlich standardmäßig auf ungefähr einem Meter hohen Backsteinstapeln (oder was man gerade zur Verfügung hat - mit Zement ausgegossene Bierdosen tun es auch ...) auf gebockt. Dass bedeutet natürlich, dass darunter eine Menge Platz ist. Für zum Beispiel mehr Rasenmäher, eine lebende Schildkröte, gebrauchte Unterhosen, eine mumifizierte Ratte, mehr allgemeinen Abfall, eine Handteller große schwarze Spinne, Teile der alten Schürze, ein Hundegelege mit frisch geworfenen Welpen, mehr Hühnerkacke und Pilze und Flechten.
Eine große Debatte entbrannte dann um die Frage, ob man den Rasenmäher heraus holen solle, ihn weiter herein schieben solle oder ihn dort lassen solle wo er gerade war. Man war sich nicht sicher ob das Ding nicht mittlerweile eine tragende Funktion im Trailer-Stützenverbund inne hatte. Für heute wurde dann der Rasenmäher dort gelassen wo man ihn vor gefunden hatte.
Die Inspektion ergab außerdem, oh Überraschung, dass die sowieso nur hauchdünne Isolierschicht an der Unterseite des Trailers völlig abgegammelt war und dringend erneuert werden muss, bevor die neue Schürze angebracht wird.
Ob das von dieser Gruppe gemacht werden soll wird morgen entschieden. Das Problem dabei ist nur, dass niemand so recht weiß ob der Trailer überhaupt stabil genug ist um diese Arbeiten aus zu halten ohne von den Stützen zu kippen. Auf die Stützwirkung des Rasenmähers sollte man sich da wohl eher nicht verlassen.
Zudem kann es durchaus sein, dass unter dem Trailer noch ganz andere gefahren lauern - Klapperschlangen sind bekannt dafür solche Behausungen zu bevorzugen.

Ein Wort zu den Bewohnern von Appalachia - meine persönliche Meinung. Meine Frau wird das sicherlich ein wenig differenzierter sehen und sie ist auch diejenige vor Ort und kann das alles ganz klar besser beurteilen. Ich erlaube mir mir halt eine Meinung, weil ich solche Dinge bei meinem einjährigen Aufenthalt in Enterprise, Alabama, Mitte der 1990er Jahre durchaus auch mitbekommen habe.

Arm sein ist keine Schande, das kann jedem passieren. Aber arm und verkommen zu sein, dass ist kein schützens- und erhaltenswerter Way of Life, sondern einfach nur Verkommenheit. Und dann die Chuzpe zu haben die "Missionare" den Dreck, den man selber angehäuft hat, weg räumen zu lassen - indiskutabel. Diese Leute nutzen die Wohltätigkeit anderer schamlos aus. Und kennen überhaupt kein Verantwortungsgefühl für sich selbst, die Gemeinschaft und Umwelt.
Meine Frau berichtete von einer kleinen Schlucht neben dem Grundstück, in die diese Familie einfach ihren Müll - jedenfalls die Teile, die nicht neben und unter dem Trailer lagen - entsorgt.
Und als sie dort ankamen stand neben dem Trailer ein vor sich hin kokelnder alter Fernseher. Den hatten die Kinder am vorigen Abend aus Jux angezündet. Und der wird dort noch jahrelang stehen bleiben, sofern er eines Tages nicht auch in der Schlucht landet. Und dabei gibt es dort durchaus eine Müllabfuhr. Nur muss man die bezahlen und jedes Mal anrufen wenn man genug Müll gesammelt hat, denn der Trailer liegt natürlich nicht auf der regulären Route des Müllautos.
Mit $1500 pro Monat, keinerlei Mietbelastung (der Trailer ist abbezahlt und das Grundstück gehört dem Großvater) und geringen sonstigen fixen Kosten (was werden die schon an Strom verbrauchen ...?!) sollte das noch im Budget drin sein. Aber vielleicht sind andere Dinge ja wichtiger - mich würde interessieren, ob im Trailer ein Falt-Screen TV mit X-Box steht ...

Mir stellt sich die Frage: Haben solche Leute diese Hilfe überhaupt verdient? Vielleicht sollte man das nächste Mal doch lieber nach Guatemala fahren ...

Shrinking

2011-06-13T10:41:00.000-05:00

Ich habe mir heute eine Hose in Größe 38 gekauft.
Angekommen bin ich hier vor dreieinhalb Jahren mit Größe 46. Und 4XL T-Shirts habe ich getragen.
Jetzt bin ich bei XXL angelangt. Das heißt, ich kann wieder in der normalen Abteilung (große Auswahl, modische Klamotten) shoppen und nicht mehr in der Ecke für Big&Tall (kleine Auswahl, schrecklich gemusterte Klamotten).
Nur meine Schuhgröße ist immer noch 46 ...

Belinda's Girlfriend

2011-06-08T22:32:00.000-05:00

Belinda kommt aus einer Militärfamilie. In den 1970er Jahren war ihr Vater im Redstone Arsenal stationiert und die Familie lebte in Huntsville. Belinda ging in eine Privatschule und alles war prima.
Dann wurde ihr Vater pensioniert und die Familie zog in seinen Geburtsort im südlichen Tennessee, nicht weit von der Alabama-Tennessee Staatsgrenze. Und dort ging Belinda dann in die örtliche öffentliche High School, in die 7. Klasse.
Vom ersten Tag an wusste sie, dass sie sich dort nicht wohl fühlen würde. Als sie mit ihrer Mutter die Schule betrat fiel ihr gleich ein großes Schild im Eingang ins Auge auf dem davor gewarnt wurde, dass das ausspucken von Kautabak in den Gängen unter Strafe verboten sei. Und in der ganzen Schule hing der Geruch von hunderten ungewaschener Kinderkörper. Die - meist schäbige und oftmals zerrissene -Kleidung der meisten ihrer Mitschüler starrte vor Dreck, kaum einer hatte intakte Zähne (was sie für Verrottung hielt waren aber vielleicht auch nur die Flecken die der Kautabak auf den Zähnen hinterließ ...) und sie sprachen einen Dialekt, von dem sie nur Bruchstücke verstand. Sie hatte so gar nichts mit diesen Hinterwäldlern gemeinsam.
Ihre Klassenkameraden mieden sie und sie mied ihre Klassenkameraden. Bis auf ein Mädchen, Debbie, mit dem sie sich langsam ein wenig anfreundete. Eines Tages fasste sich Belinda dann ein Herz und fragte Debbie, ob sie einmal nach der Schule mit zu ihr nach Hause kommen wolle, zum Spielen (was man hier "Playdate" nennt). Sie könne ja erst ihre Mama fragen, ob die damit einverstanden wäre.
Worauf Debbie ihr zu verstehen gab, dass sie nicht bei ihrer Mutter lebte. Gut, dachte sich Belinda, sie ist also ein Scheidungskind. Also, sagte sie zu Debbie, dann frag eben deinen Vater. Nein, sagte Debbie, bei dem würde sie auch nicht leben. Und überhaupt sei das mit dem Playdate sowieso keine gute Idee, denn ihr Ehemann würde von ihr erwarten, dass sie nach der Schule immer gleich nach Hause käme.
Wenig später hatte Belinda ihre Eltern davon überzeugt, dass diese Schule nichts für sie sei und von da an fuhr sie ihre Mutter jeden Tag wieder in die alte Privatschule nach Huntsville.

Das legale Heiratsalter in Tennessee ist heute 16 Jahre, mit Zustimmung beider Elternteile. In Alabama ist es immer noch 14 Jahre.

The most despicable man in Alabama

2011-06-05T23:14:00.002-05:00

Im Tornado-Outbreak des 27. April hat ein EF-4 Tornado (EF-5 ist die höchste Stufe ...) rund 90% der Gebäude der kleinen 2500-Seelen Gemeinde Cordova in der Nähe von Birmingham zerstört.
Zur Zeit hausen die Bewohner der Stadt bei 37 Grad Celsius und gelegentlichen Gewitterschauern in Zelten auf den Ruinen ihrer früheren Wohnungen.
FEMA, die Federal Emergency Management Agency (so eine Art Technisches Hilfswerk) hat mittlerweile sogenannte FEMA-Trailer für diese Menschen bereit gestellt. Ein FEMA-Trailer ist eines der hier üblichen mobilen Häuser (sogenannte Single Wides; es gibt auch Double Wides, das sind einfach zwei Singles die an der Breitseite zusammengestellt und durch Türen miteinander verbunden werden), das mit allem notwendigen ausgestattet ist. Durch die Einsparung von allem nicht-notwendigen und unter Verwendung der billigsten Materialien kann der Preis pro Trailer sehr niedrig gehalten werden. Vorgesehen sind die Trailer für eine Nutzungsdauer von 15 Monaten, danach müssen die Nutzer sich wieder etwas eigenes gesucht haben. Immerhin, deutlich besser als ein Zelt sind diese Dinger allemal.

Leider ist Jack Scott gegenwärtig Bürgermeister von Cordova - und Jack Scott ist ein Hundling wie man ihn selten findet.
Single Wide Trailers sind generell ein Zeichen für wenig Wohlstand und sie werden gemeinhin mit der Unterschicht assoziiert. Um das schöne Cordova vor dem Strandgut der Gesellschaft zu bewahren hat vor Jahren der Stadtrat eine Verordnung erlassen, die es verbietet innerhalb des Stadtgebietes Single Wide Trailer aufzustellen.
Man sollte meinen, dass nach einem solchen Desaster wie den April Tornados diese Verordnung mitsamt allen anderen Akten des nun geplätteten Ratshauses vom Winde verweht sei.
Weit gefehlt. Der ehrenwerte Jack Scott besteht weiterhin auf der Einhaltung dieser Verordnung, weswegen die FEMA Trailer nicht aufgestellt werden dürfen. Er selbst residiert übrigens in einem solchen Trailer, den er für die Stadtverwaltung - weil er damit der Öffentlichkeit dient - hat aufstelllen lassen.

Nun könnte man den Kopf schütteln ob solchen Extrem-Bürokratismus und Mitleid für die armen Leute von Cordova in ihrer Zeltstadt haben. Muss man aber nicht, denn sehr lange werden die meisten dort eh nicht mehr "wohnen".
Denn Cordova liegt sehr verkehrsgünstig im Speckgürtel von Birmingham und es ist die Rede davon, dass man die Stadt ja nun, da sowieso alles platt ist, gleich richtig gewinnbringend wieder aufbauen sollte - keine Einfamilienhäuser in Privatbesitz mehr sondern Apartmentkomplexe mit ordentlichen Mieteinnahmen. Aber dazu bräuchte man zuerst das Land ... genau, das Land, auf dem jetzt die Zelte stehen und die FEMA-Trailer nicht hin dürfen.
Wie lange kann ein normaler Mensch, der in einem Zelt inmitten seines zerstörten Grundstückes lebt, ohne Klimaanlage, Strom oder fließendem Wasser, bei 37 Grad im Schatten, den Sirenenklängen der Grundstücksspekulanten wohl stand halten, ehe er zusammen bricht, das sicherlich überaus großzügige Angebot annimmt um danach von einem FEMA-Trailer aus zu versuchen sein Leben wieder neu zu starten?
Jack Scott wird davon wohl eine ungefähre Vorstellung haben ...

Rocket City United

2011-06-04T23:07:00.000-05:00

Alles außer Amerikanisch.
Auf dem Fußballplatz hörte man Rufe in Arabisch, mehreren afrikanischen Sprachen, Japanisch, Jamaikanisch (so eine Art Rasta-Pidgin-Englisch), Spanisch und Cockney-Englisch. Kein Wunder, denn die Spieler kamen halt aus allen anderen Kontinenten außer Nord-Amerika.
Ihre Namen sprechen für sich: Juan Arbelaez, Ramiro Canovas, Aziz Izmour, Kingsley Morgan, Tornubari Byonebue, Moses Adeniran, Fatai Alabi, usuf Isiaka, Yuki Kariya, Samadu Mutumba.

Eines meiner kleinen Projekte ist dieses Jahr zu mindestens einem Spiel aller Semi-Professionellen Sport-Teams in Huntsville zu gehen. Es gibt sechs davon, in verschiedenen Sportarten:
Rocket City Titans (Football), Tennessee Valley Tigers (Frauen-Football), Huntsville Havoc (Eishockey), Huntsville Stars (Baseball), Dixie Derby Girls (Rollerskating) und Rocket City United (Fußball).
Was in Europa im Rahmen von Sportvereinen läuft wird hier als Firma betrieben. Organisierten Sport treibt man hier in der Schule, dann im College und dann, wenn man gut genug ist, auf professioneller Ebene. Eine Vereinsstruktur wie z.B. in Deutschland existiert hier nicht, dass heißt nach dem College ist für die meisten Schluss mit Sport, denn nur die wenigen Spitzenathleten können damit auch später in den Profiligen ihren Lebensunterhalt bestreiten - alle anderen suchen sich einen Job. Und gehen ins Gym, wenn sie sich danach noch sportlich betätigen wollen.
Keine Alt-Herrenmannschaften also, in denen siebzigjährige Tischtennis gegeneinander spielen (in den meisten Fällen die gleichen Herren, die bereits fünfzig Jahren zuvor gegeneinander angetreten sind ...), keine kontinuierliche Ausübung einer Sportart über Jahrzehnte.
Unterhalb der Voll-Profiligen gibt es aber seit einigen Jahren einen Unterbau mit Semi-Professionellen Ligen. Das sind dann die Auffangbecken für High School und College Sportler, die es nicht bis zu den Profis geschafft haben, ihre Sportart aber dennoch nicht aufgeben wollen. Sie haben einen normalen Job außerhalb des Sports und bekommen eine kleine Aufwandsentschädigung von ihrem Team, für Ausrüstung und Reisekosten und so weiter. Semi-Professionell meint also nicht, dass sie sich die Hälfte ihres Lebensunterhaltes mit Sport dazu verdienen - euer die meisten dürfte es eher ein teures Hobby sein.
Natürlich besteht immer die Chance, das man von einem Profi-Team entdeckt und verpflichtet wird - aber da man ja beim College Draft schon einmal durch das Raster gefallen ist, ist die Wahrscheinlichkeit wohl doch eher gering einzuschätzen.

Seit 2007 hat nun also auch Huntsville ein Semi-Pro Team im Fußball - Rocket City United.
Semi-Pro Teams werden geführt wie eine normale (Entertainment-) Firma und dürfen daher auch gerne Profit machen. Was aber eher eine theoretische Möglichkeit dar stellt - bei gut 700 zahlenden Zuschauern pro Heimspiel (5 davon gibt es in der Saison) dürften die Einnahmen von United gut $50000 pro Saison betragen. Da wird nach Abzug der laufenden Kosten (Stadionmiete plus Strom für die Flutlichter, Reisekosten, Spieler- und Trainergehälter, etc.) nicht mehr allzu viel für den Besitzer des Teams übrig bleiben.
Trainiert wird United von einem Engländer, die meisten Spieler sind afrikanische Studenten und lateinamerikanische (sprich mexikanische) Arbeiter.
Der Star der Mannschaft ist Samadu Mutumba, ein Verteidiger aus Uganda, der dort Nationalspieler war und nun an der Alabama A&M University in Huntsville studiert. Ein paar wenige Amiländer sind zwar auch
dabei aber die sind, außer den beiden Torhütern, mehr oder weniger nur Garnitur und stehen nicht in der Stammelf.

Das Spiel heute wurde im (Football-) Stadion der Madison City Schools ausgetragen, einem hässlichen Betonklotz mit ca. 7000 Sitzplätzen auf zwei Tribünen - da verloren sich die 776 zahlenden Zuschauer etwas auf den Rängen.
Die Nationalhymne wurde per leiernder Cassette abgespielt und der Name des Schiedsrichters war für den amerikanischen Stadionsprecher geradezu unmöglich auszusprechen (irgendetwas arabisches, so schien es mir ... könnte aber auch genauso gut Rumänisch gewesen sein ...).
Sehr fair ging es zu auf dem Rasen, der mit gelben Fußball-Markierungen über den immer noch dominanten weißen Strichen der vergangenen Football-Saison versehen war. Ein paar gelbe Karten gab es zwar, doch wurden die für Meckern, zu frühes Herauslaufen aus der Mauer und ähnliches vom Schiri verteilt. Fouls gab es so gut wie keine, ab und zu mal ein bisschen Geschubse und Gedränge aber das war es auch schon.
Gefällige Kombinationen, Passspiel, Flankenwechsel, der tödliche Pass in die Tiefe - Fehlanzeige. Englisches Kick-and-Rush, den Ball nach vorne dreschen und darauf hoffen dass er irgendwie ins gegnerische Tor abprallt war die dominierende Spielart.
Ich würde mal sagen dass das Ganze, inklusive der Zankereien mit dem Schiri, gutes deutsches Bezirksliganiveau hatte.
Am Ende stand es dann 2:1 für die Gäste, weil die Heimmannschaft nach dem Führungstreffer einfach versäumt hatte den Sack zuzumachen ... und irgendwie vergessen hatte, dass ein Spiel immer erst dann zu ende ist, wenn der Schiri abpfeift. Das Siegtor schossen die Silverbacks dann auch prompt mit der letzten Aktion der Nachspielzeit.

Nun ja, habe ich das auch abgehakt - so ein riesig großer Fußballfan bin ich ja noch nie gewesen. Aber zum Fotografieren war das schon Klasse, ich konnte ganz nah ans Spielfeld heran.
Eine Hälfte erledigt, die andere Hälfte meines kleinen Projektes, die Tennessee Valley Tigers, die Rocket City Titans und die Huntsville Stars liegt noch vor mir ...

Antique

2011-06-04T09:53:00.000-05:00

Na ja, dann habe ich mir auch noch ein Messer gekauft auf dem Dog Days Flea Market. Nix besonderes, es ist mir halt ins Auge gesprungen unter den abertausend Messern, die sie dort angeboten haben.
Der Verkäufer meinte, das sei aus Silber und mindestens hundert Jahre alt. Genau - deshalb hat er es mir auch für $10 überlassen ...
Nach ein wenig Nachforschung im Internet und einer Nachfrage in einem Messer-Forum bin ich dann zu diesem Ergebnis gekommen:
Wahrscheinlich in der Zeit zwischen den Weltkriegen in Deutschland gefertigt, eventuell von Nixdorf in Böhmen, die Griffe sind nicht gegossen sondern gefräst/graviert, Material wahrscheinlich Aluminium oder Nickel. Also keine besonders wertvolle Rarität aber immerhin ein doch recht altes Stück.
Für $10 kann ich mich da nicht beschweren ...

Rest Rooms

2011-05-31T22:52:00.001-05:00

Und dann war da noch dieses Schild aus Gusseisen von 1929 auf dem Dog Days Flea Market.
Ein Stück Geschichte, wenn auch von der dunklen Seite des letzten Jahrhunderts. Für $15 musste ich das einfach mit nehmen. Sozusagen als mahnendes Gegengewicht zu all den rassistischen, geschmacklosen, dummen, dumpfen, revanchistischen und ewiggestrigen Dingen, die auf dem Dog Days Flea Market in Ardmore sonst noch zu sehen waren.
Wie das Messer, in dessen Griff die drei großen K's (Ku Klux Klan) eingelegt waren.
Oder dem T-Shirt mit Bin Laden im Fadenkreuz - "Gotcha!".
Oder der Confederate Battle Flag mit dem Spruch "Southern lood in my veins, Yankee Blood in my yard".
Oder dem gerahmten und signierten Bild des größten Rassisten aller Zeiten, des Ex-Gouverneurs von Alabama, George Wallace.
Oder der Tatsache, dass unter den abertausend Menschen dort nicht ein einziger Farbiger zu sehen war.
Die getrennten Toiletten existieren immer noch heute - nur die Schilder davor wurden abgenommen ...

Pickled

2011-05-31T22:36:00.000-05:00

Squash und Okra, eingelegt in milder Essigsauce.Und dann noch eine kleine Phiole der schärfsten Sauce diesseits des Rio Grande - Tennessee Wildfire. Und ein Glas Old Goat U-Skedaddle 2 BBQ Sauce, "for people who can eat anything".
Alles hausgemacht und nur auf den Volksfesten und Flohmärkten in Süd-Tennessee und Nord-Alabama zu haben. Beim Dog Days Flea Market in Ardmore zum Beispiel.
Vom im Jahre 2008 selbst angesetzten Tabasco haben wir dann doch Abstand genommen, wie auch von den eingelegten Eiern, die uns irgendwie, nun ja, schleimig erschienen. Irgendwo kurz vorm Mega-Dünnpfiff hört dann die Abenteuerlust und das Interesse an den kulturellen und lukullischen Eigenheiten der Region doch auf.
Aber an dem eingelegten Squash konnte ich einfach nicht vorbei gehen. Der wurde nämlich von einem ganz entzückenden alten Ehepaar verkauft, die beide zusammen sicherlich an die 200 Jahre alt sind. Die Tennessee Wildfire Sauce hingegen wurde von einer kettenrauchenden, freundlichen und schwer verständlichen Redneck-Frau unter die Leute gebracht. Wahrscheinlich greift das Teufelszeug das Sprachzentrum im Gehirn an und sie hat bei Entwicklung und Testprogramm der Sauce zu viele Eigenversuche durchgeführt.
Die Old Goat BBQ Sauce ist hingegen ein Tierchen, das einen von hinten anspringt. Zuerst denkt man, ach, so scharf ist das gar nicht. Und dann fängt es nach ein paar Minuten an zuerst im Rachen und dann im Magen nach zu brennen. Mal sehen, ich werde das mal auf pulled pork probieren - und ein Glas Milch daneben stehen haben ...

My Gun is my God ... no, wait, God is my Gun ... no, how about Guns and God ... yeah, that sounds right

2011-05-31T18:53:00.000-05:00

Die Knarre geschultert, das kleine blonde Mädchen an der Hand, lief Opa von Stand zu Stand und ließ sich Gewehre und Munition und Gewehr- und Munitionszubehör zeigen.
Und da war er nicht der einzige auf dem Dog Days Flea Market in Ardmore gestern Morgen, die mit ihren Gewehren durch die Menge liefen. Allerdings war er der einzige, der seine kleine Enkelin dabei hatte.
Alle anderen verhielten sich aber genauso wie er - hier mal an einem Stand gucken, da ein Schwätzchen mit anderen Gewehrschulterern führen, sich gegenseitig die Knarren zeigen und überhaupt so tun als ob das das normalste von der Welt sei.
Ist es auch. Dies hier sind schließlich die USA, genauer die Südstaaten, noch genauer Alabama und Tennessee. Gott und Gewehre, das ist hier das Motto. Und "God and Guns" heißt auch das elfte Studioalbum von Lynard Skynard aus dem Jahre 2009 - das sind die mit "Sweet Home Alabama". Der Bible Belt ist schwerer bewaffnet als die durchschnittliche europäische Armee von heute.
Selbst ich als Ausländer hätte mir an einem der Stände ohne Probleme eine Knarre kaufen können. Die sonst obligatorischen Background Checks, ob man kein Terrorist, Mörder, iranischer Staatsbürger, Nordstaatler oder all of the above ist, entfallen nämlich bei solchen Events. Die gelten nur, wenn man die Knarre im Laden kauft. Dann muss man drei Tage warten bevor man sie abholen kann, damit die Homeland Security auswürfeln kann ob man damit nicht vor hat irgendeinen Schindluder zu treiben. Das funktioniert natürlich nicht wenn man das Geschäft am letzten Tag eines Flohmarktes tätigt - am nächsten Tag ist der Händler weg und der Deal kann nicht gemacht werden. Das geht natürlich nicht, Geld kommt hier immer vor Pseudosicherheit und ehe man wegen solcher Marginalien, die sowieso nur von finsteren Machtzentren in D.C. ausgedacht wurden um die Bevölkerung wehrlos zu machen damit man den Süden wieder gefahrlos knechten kann, ein Geschäft sausen lässt, müsste schon das Ende aller Tage vor der Tür stehen.
Also mit Bargeld und einem Führerschein bewaffnet kann sich dort jeder der nicht gerade wie Ali Turbanträger aussieht, sofort und auf der Stelle mit genügend Schießeisen und Munition versorgen um mal richtig die Sau raus zu lassen.
Und wem das nicht reicht, der kann sich eine kleine Kanone aus dem Bürgerkrieg zulegen. Die ist zwar ein altmodischer Vorderlader, macht aber bestimmt mächtiges Badabumm ...

Coon Dogs and Chicken

2011-05-31T17:32:00.000-05:00

Aus Wikipedia: "Als Coonhound bezeichnet man mehrere in den USA entwickelte Hunderassen, die hauptsächlich für die Waschbärjagd eingesetzt werden (von engl. Raccoon oder kurz Coon für Waschbär). Die Hunde haben die Aufgabe, Waschbären aufzuspüren, sie spurlaut auf einen Baum zu jagen und dort zu verbellen."
Die frühen Siedler hatten bald heraus gefunden, dass es viele Wildtiere in Amerika gibt, die ihr Heil in der Flucht auf Bäume suchten. Die zu der Zeit gängigen Jagdhunderassen aus Europa verloren jedoch die Spuren, sobald sie sich vom Boden entfernten und waren damit nicht brauchbar für die Jagd hier drüben. Denn Opossums, Berglöwen, Schwarzbären und dergleichen gibt es halt nicht in Europa.
Die Lösung war, spezialisierte Coon-Dogs für die Jagd in Amerika zu züchten. Es gibt gut ein halbes Dutzend verschiedene Rassen, davon einige mit Schwimmhäuten zwischen den Krallen für die Jagd in wasserreichen Gegenden. Die Hunde genießen hier im Südosten der USA legendären Heldenstatus, werden in Schrift und Bild verehrt und es gibt sogar einen Friedhof extra nur für Coon-Dogs bei Tuscumbia.
Auf einem T-Shirt beim Dog Days Flea Market gestern stand: "Ich habe einen neuen Coon-Dog für meine Frau bekommen - der beste Tausch, den ich jemals gemacht habe." Das trifft den Kern der Sache recht gut und lässt den Stellenwert erahnen, den diese Tiere hier genießen.

Der Dog Days Flea Market in Ardmore, TN, hat ja ursprünglich als Markt für Jagdhunde angefangen. Und auch heutzutage werden sie immer noch dort angeboten. Ein Treeing Walker Coonhound Welpe ist dabei schon für $50 zu haben - und das Geschäft geht gut. Als wir am Montag da waren, hatten die meisten Händler nur noch ein oder zwei Welpen übrig, aus Würfen von einem halben Dutzend oder mehr.
Süßsind sie ja und bestimmt auch gute Familienhunde.Aber sie brauchen auch viel, viel Auslauf, den wir im Moment einfach nicht bieten können.
Da wäre ein kleines flauschiges Hühnchen oder Entchen schon leichter zu haben. Und für $2 das Stück auch finanziell kein Grund lange zu überlegen. Nun ja, ob es die Liebesbezeugungen unserer Kinder lange überleben würde ist eine andere Frage.
Letztendlich haben wir dann doch keines der vielen Tiere gekauft die man uns auf dem Flea Market angeboten hat. Vielleicht, wenn die Kinder größer sind - dann aber einen Hund. Federvieh kommt mir nicht ins Haus ...

Dog Days

2011-05-30T22:04:00.000-05:00

In den 1940er Jahren kamen immer Montag morgens vor der Arbeit Jäger und Hundezüchter der Region in Ardmore, Tennessee, zusammen um Jagdhunde (die sogenannten Coon-Dogs) zu kaufen und zu verkaufen.
Irgendwann kamen dann auch andere Händler zu diesen Treffen und langsam entwickelte ich daraus dann der größte Flohmarkt im Südosten der Vereinigten Staaten.
Dieser Dog Days Flea Market wird seit 2000 an zwei langen Wochenenden im Jahr, Memorial Day im Mai und Labor Day im September, von Freitag bis Montag abgehalten. Um die 1000 private und gewerbliche Händler nehmen dann daran teil und so um die 40000 Leute besuchen die Veranstaltung jedes Mal.
Dabei ist gut fünfzig Prozent der angebotenen Waren Kruscht und Pröll, meistens irgendwelche Geschmacksverirrungen aus den 1970er Jahren, seien es nun Salz- und Pfefferstreuer in Form von Truthähnen oder Kugelschreiber mit Elvis-Motiv.
Gut dreißig Prozent sind neue Waren, allerdings qualitativ eher minderwertig. Werkzeuge, Küchenutensilien oder Jeans sind meistens Made im Reich der Mitte, sehr preisgünstig und bestimmt äußerst langlebig.
Die große Ausnahme sind Waffen, vor allen Dingen Gewehre, die von der Flohmarktklientel als so eine Art Statussymbol angesehen werden wie in Deutschland ein Mercedes. Dementsprechend wird hier auf Qualität geachtet und nicht jeder Schund klaglos akzeptiert.
Gute zehn Prozent der waren sind Tiere - Federvieh aller Arten, Ziegen, Schweine, alles was der Bauernhof so hergibt. Und natürlich Hunde - überwiegend Coon-Dogs aber auch hier und da mal solche Exoten wie Pitbulls.
Die restlichen zehn Prozent teilen sich in selbst gemachte landwirtschaftliche Produkte aus der Region und echte Schnäppchen und Kostbarkeiten, die man aber natürlich unter all dem Pröll erstmal finden muss.
Dazu später mehr.

Der überwiegende Teil der Besucher, wie auch die meisten Händler, lassen sich gut unter einem Begriff zusammen fassen - Rednecks.
Auch dazu später mehr.
Natürlich habe ich auch etwas gekauft dort - es ist völlig unmöglich der Versuchung zu widerstehen. Dazu ist die selbst gemachte Tennessee Wildfire Hot Sauce für zwei Dollares einfach ein zu verlockendes Angebot um in die Besonderheiten der Redneck-Kultur herein schnuppern zu können.
Wenn Yard- und Garage Sales, die gerade zu dieser Jahreszeit jedes Wochenende wie Pilze aus dem Boden schießen, der Nationalsport der Rednecks sind, dann ist der Dog Days Flea Market in Ardmore die Weltmeisterschaft. Im Kruscht und Pröll umverteilen. Und für einen Touristen wie mich gilt da das modifizierte olympische Motto: Mitgemacht haben muss man wenigstens einmal ...

Lucky Landing

2011-05-28T20:19:00.000-05:00

James, ein massiger Farbiger in Trainingshose und gelbem T-Shirt, war ganz aufgeregt. Er hatte vierundzwanzig Jahr in der US Army gedient, davon vier in Zweibrücken in Deutschland, aber so etwas hatte er noch nicht gesehen. Es war gerade mal kurz vor acht Uhr morgens am Samstag des Memorial-Day Wochenendes, als die Heißluftballone anfingen vom Himmel zu fallen - und in den Vorgärten der Siedlung in der er lebt zu landen. Ob die sich alle verabredet hätten hier zu landen, fragte er sich - und mich. Denn ich war ihnen vom Start im Point Mallard Park in Decatur bis hierher am Rande von Athens gefolgt und sah wohl mit meinem Fotoapparat aus wie jemand, der Ahnung hatte.
Nein, beruhigte ich ihn, das ist keine Verschwörung und es hat auch niemand irgendeine wichtige Mitteilung verpasst. Verantwortlich für den Landepunkt war alleine der Wind. Und natürlich der Hase, das heißt den Führungsballon, den alle anderen gejagt hatten. Ziel bei der Hasenjagd ist es seinen eigenen Ballon so nah wie möglich an dem Landepunkt des Hasen-Ballons herunter zu bringen. Und der lag heute eben auf einer Wiese, an deren Rand eine Siedlung lag. Bei über 60 mitmachenden Ballons kommt es dann schon einmal vor, dass ein paar davon in der Nähe von Häusern nieder gehen.
Wichtig war, dass niemand verletzt wurde, weder Ballonfahrer noch Hausbesitzer. Ein paar abgebrochene Zweige, ein paar Furchen im Rasen, ein oder zwei zertrampelte Blumenbeete - der Schaden hielt sich in überschaubaren Grenzen.
Es war eine Mordsgaudi für alle Beteiligten, Aktive und Zuschauer. Nachdem mein erster (und bis dahin einziger) Versuch die Ballonrennen des Alabama Jubilee mitzuerleben vor zwei Jahren am widrigen Wetter, das den Aufstieg der Ballone verhindert hatte, gescheitert war, hatten wir heute perfektes Flug- und Fotografierwetter.Von den Vorbereitungen über den Start bis hin zur Landung konnten wir (ich hatte unseren Großen mit dabei) alles hautnah mit erleben.
Und auch James wird sich wohl bald wieder beruhigt haben - nach einer guten Stunde voller Hektik und Betriebsamkeit hatten die Balloncrews ihre Fluggeräte wieder eingepackt und in ihre Anhänger verladen und waren auf dem Weg zum Frühstück.Und hinterließen ein paar abgebrochene Zweige, zertrampelte Blumenbeete und ein paar gute Geschichten, die James und seine Nachbarn sicherlich noch jahrelang ihren Freunden und Arbeitskollegen erzählen werden ...

Blue and Gray Museum

2011-05-27T20:53:00.000-05:00

Im Oktober 1864 versuchte eine 39000-Mann starke Konföderierte Armee unter Generalleutnant Hood von Georgia kommend in Alabama über den Tennessee zu setzen. Nachdem die ersten Versuche bei Guntersville wegen der Anwesenheit von Unions-Flusskanonenbooten und starker Verteidigungskräfte keinen Erfolg versprachen zog man 40 Meilenn weiter nach Decatur, um es dort erneut zu versuchen.
In der darauf folgenden Schlacht gelang es den zahlenmäßig ungefähr zehnfach unterlegenen Unionstruppen, die diesen Flussabschnitt verteidigten, aufgrund clever angelegter Verteidigungswerke sämtliche Angriffe der Konföderierten unter großen Verlusten für den Gegner abzuwehren.
Nachdem General Hood unverrichteter Dinge wieder abgezogen war, brannten die Unionstruppen die Stadt Decatur nieder und zogen sich nach Tennessee zurück

Heute ist Decatur eine Stadt mit gut 60000 Einwohnern, in der die Bürgerkriegsgeschichte ein Dasein im Verborgenen fristet und nur noch am Rande für die Touristenwerbung verwendet wird. Es gibt ein paar Erinnerungstafeln im Stadtgebiet, jährlich wird die Schlacht um Decatur an einem Wochenende im September (da ist das Wetter besser als im Oktober ...) von der örtlichen Civil War - Reenactmentruppe nach gespielt - und das war es dann auch schon.
Nun ja, nicht ganz. Denn da gibt es noch Robert Parham, der hier das größte private Bürgerkriegsmuseum in den USA betreibt. Angeschlossen ist ein Laden in dem er mit Bürgerkriegsdevotionalien handelt - ausgegrabene Pistolen, Säbel, alte Fahnen, Kanonenkugeln, Uniformknöpfe, Gewehrkugeln und vieles andere mehr.

Das Museum ist ein regelrechte Waffensammlung - es wurden damals von beiden Seiten ungefähr 500 verschiedene Gewehrtypen genutzt und er hat so ziemlich alle davon in seinen Vitrinen. Dazu noch Kanonenkugeln, Uniformen, Säbel, Pistolen, Trommeln, Steigbügel und ein in Harz gegossenes originales Stück Hartzwieback, das vor ein paar Jahren bei einer Dachbodenausräumung in einer Kiste mit anderen Bürgerkriegssachen gefunden worden war.
Die eigentliche Attraktion aber ist Robert selbst. Da weder sein Laden noch sein Museum von den Kunden überlaufen werden hat er Zeit um Geschichten zu erzählen - wie er einzelne Stücke seiner Sammlung ergattert hat, wie man damals gelebt hat, wie bestimmte Gewehre benutzt wurden, woher sie kamen, wie er als Kind in Decatur beim Spielen noch selber Artefakte im Boden gefunden hat, was seine Frau dazu sagt dass er gerade dabei ist für viertausend Dollar einen Unions-Kavalleriesäbel mit reichen Gravuren in Top-Zustand von einem Typen in Nashville zu erwerben. Er nimmt sich gerne Zeit, denn das hier ist der Süden, für so etwas ist immer Zeit und er liebt es über die Geschichte seiner Heimat zu erzählen, nicht so sehr über den Krieg sondern über die Menschen, die kleinen Geniestreiche die das Alltagsleben damals auch ohne Elektrizität und fließendem Wasser erträglich gemacht haben, über Veteranen, über Decatur und Alabama.
Das Bild zeigt ihn mit einem Säbel den er zum Verkauf anbietet - für rund zweieinhalb tausend Dollares. Eigentlich ist er gute viertausend wert aber in der derzeitigen miesen Wirtschaftslage ist er froh, wenn er ihn überhaupt los wird.
Es ist ein Unions-Kavalleriesäbel mit einer Klinge aus Klingenthal, Thueringen. Das reicht verzierte Griffstück aus Bronze ist von Tiffany"s in New York. Ja, das berühmte Tiffany's der teuren Schmuckstücke. Es gab damals schon einige Dandys, die mit solcherart Kostbarkeiten in die Schlacht gezogen sind. Nur vom Feinsten.
Wenn ich Zeit habe werde ich demnächst nochmal hinfahren und mir den neuen Säbel anschauen - der soll noch reicher verziert sein. Und bestimmt hat Robert dann eine interessante Geschichte zu Herkunft und Schicksal dieser Waffe zu erzählen ...

Locked

2011-05-25T19:53:00.003-05:00

Ich gehe jede Woche dreimal Morgens vor dem Dienst schwimmen im örtlichen YMCA. Auch unseren Großen schleppe ich dazu mit, damit er auch mal ein bisschen Sport treibt.
Das Indoor-Schwimmbad im Y hier in Madison ist nicht so besonders groß, gerade mal genug Platz für vier Bahnen nebeneinander hat es, bei fünfundzwanzig Metern Länge - nicht gerade olympische Ausmaße aber dafür auch nicht so überlaufen.

Nach den üblichen 30 Bahnen bin ich dann heute Morgen wie immer unter die Dusche und dann zurück zum Spind in dem meine Sachen waren. Den Spind hatte ich wie immer mit einem Vorhängeschloss gesichert.
Ich hatte mir extra eine teurere Variante gekauft, mit tatsächlichen Rastpunkten auf dem Ziffernblatt, nicht nur aufgedruckten Strichen bei denen man nie sicher ist ob man nun auch den richtigen getroffen hat.
Denn die Zahlenschlösser, die es hier gibt, sind von der Machart "Single-Dial" (oder auf Neudeutsch "Safe-Schließwerk"), das heißt sie haben eine zentrale Wählscheibe vorne, die man mehrmals in entgegen gesetzte Richtungen drehen und jeweils an einer bestimmten Stelle (Zahl) stoppen muss um das Schloss zu öffnen.
Bei meinem Schloss ging das so: Das Rad auf Null stellen, dreimal über Null nach rechts drehen, weiter bis zur 4, danach nach links drehen, über die 4 bis zum T, dann wieder nach rechts drehen bis zur 9.
Hört sich kompliziert an. Und es dauert. Ein deutsches Schloss mit drei Walzen hat man in fünf Sekunden auf, bei einem amerikanischen Schloss steht man eine gute Minute tropfend und frierend vor seinem Spind, bevor man ihn auf hat.

Oder sogar noch länger, wie ich heute. Denn mein Schloss ging nicht wieder auf. Irgendwie hatte sich wohl die Zahlenkombination verstellt als ich es zugemacht hatte (so meine Vermutung) - das sollte natürlich nicht vorkommen, tut es aber leider manchmal. Made in China eben. Alles Schrott. Außen Metall, innen Plastik. Made in China. Billiger Schrott.
Nun stand ich da also, tropfend und halbnackt und ohne Kleider und alles wackeln und fluchen und zerren und nochmal probieren fruchtet nichts. Zum Glück lässt sich der Große mit dem Anziehen nach dem Schwimmen immer sehr viel Zeit. Also rein in die Jugendumkleide, da war er noch. Hast Du Dein Handy dabei? Ja, das liegt im Schulranzen. Klasse, der ist im Auto und die Autoschlüssel sind sicher verstaut in meinem Spind.Dann geh mal an die Anmeldung und frag mal ob Du von da aus telefonieren kannst. Ruf Mama an, dass sie mir schnell Klamotten vorbei bringt.
Das tat er dann auch und kam bald darauf mit der Nachricht wieder, dass Mama unterwegs sei. Und mit einem Bolzenschneider. Anscheinend wurde der hier öfter mal gebraucht - klar, bei all den Schlösser die Made in China sind ...
Also das Schloss geknackt, meine Frau angerufen, angezogen, den Großen noch pünktlich zur Schule gebracht und ich auch noch einigermaßen pünktlich in den Dienst gekommen.

Damit mir das nicht noch einmal passiert habe ich dann gleich ein paar vernünftige Abus-Zahlenschlösser in Deutschland bestellt. an so etwas denkt man ja nicht, wenn man in die USA zieht. Klar werden die hier auch Zahlenschlösser haben, ist ja nicht Takatukaland. Tatsache ist, dass vieles hier von minderer Qualität ist und es gute Qualität wie in Deutschland teilweise selbst für viel Geld gar nicht mehr gibt. Alles nur noch billiges Schrottplastik mit einer Lebensdauer von ein paar Monaten. Siehe unsere Brotmaschine, deren Plastikgetriebe nach zwei Jahren abgeraucht ist.
Also bringt man sich besser ein paar Dinge aus Deutschland mit - wie zum Beispiel Zahlenschlösser. Dann muss man später nicht nachbestellen und zu seinen Eltern schicken lassen - Mama, wenn die Dinger ankommen bitte eintüten und mir schicken ...

Ach ja, noch eine völlig nutzlose aber doch recht interessante Information: Die Marke Master Lock, von denen das Schloss ist, gehört zur gleichen Unternehmensgruppe wie Kümmerling und Jim Beam. Passt doch Klasse zusammen, oder ...?!

Und noch eine Info, genauso nutzlos wie die erste: Die Firma Abus befindet sich seit 1924 im Familienbesitz und wird nach christlichen Unternehmensgrundsätzen geführt. Abus ist der Weltmarktführer bei Vorhängeschlössern. So wird das gemacht ...!

Mooresville

2011-05-21T23:09:00.000-05:00

Der kleine Ort Mooresville liegt am Interstate 565, auf halber Strecke zwischen Huntsville und Decatur und zur Zeit leben gut sechzig Personen dort.
Was diese Siedlung so einzigartig macht ist ihre Unversehrtheit - die Häuser dort stammen zum großen Teil noch aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg (1861-1865) und in Mooresville steht das älteste noch im Originalgebäude operierende Postamt der USA (seit 1840).

Die ersten Siedler kamen 1805 nach Mooresville und 1818 wurde der Ort dann als erste Stadt im Staat Alabama anerkannt - wobei Alabama selber erst ein Jahr später offiziell ein Staat wurde. Die ältesten noch erhaltenen Häuser in Mooresville stammen aus der Zeit um 1830 herum und sind heute wie damals bewohnt. Mooresville ist kein Museumsdorf, sondern ein ganz normaler Ort - mit sehr gut erhaltenen alten Häusern eben. Und in einer der beiden Kirchen hat einmal der spätere US Praesident James A. Garfield gepredigt, während in einem der ältesten Haeuser der spätere Praesident Andrew Johnson während seiner Schneiderlehre lebte.
Jede Menge Historie ist da also in diesem kleinen Ort versammelt. Und alle zwei Jahre am dritten Wochenende im Mai machen die Mooresviller dann eine sogenannte Walking Tour. Dann werden die (sehr wenigen ...) Straßen für Autos gesperrt und die Häuser und Gärten für das (zahlende) Publikum geöffnet.
Die Bewohner schmeißen sich dann in Schale und zwar in die, die so um die Bürgerkriegszeit herum in Mode war.
An jeder Ecke spielen Bluegrassbands auf und jede Menge Kunsthandwerker (natürlich auch in zeitgemäßer Gewandung) säumen mit ihren Ständen die Straßen.
Wir haben heute einiges Geld für eine handgeschnitzte Schüssel, zwei handgemachte Messer und zwei CDs einer Bluegrass-Gospel Familienband (The Carell Family) aus der Gegend ausgegeben.
Und einige sehr interessante Dinge über das Leben der Leute hier in Nordost-Alabama zur Zeit des Bürgerkrieges erfahren.
Das einzige was wirklich sehr gestört hat waren die Unmengen an Zikaden, die in den Unmengen an Bäumen, die dort überall die Straßen säumen, gesessen haben und munter "musizierten" - das war so laut, dass man teilweise die echten Musiker nicht mehr hörte, selbst wenn man direkt vor ihnen stand.
So schön, idyllisch und malerisch der Ort auch sein mag, mit schattigen Alleen, wirklich nüdeligen Häusern, ohne Hektik und ohne Verkehr, dafür mit ganz viel Flair und Vergangenheit, würde ich mich doch mit Händen und Füßen dagegen sträuben dort zu wohnen - es ist einfach viel zu laut im Sommer ...

It's the End of the World ...

2011-05-21T18:05:00.000-05:00

Heute Punkt 6 Uhr Abends Ortszeit ist die Welt untergegangen. Also vor fünf Minuten ...
Na ja, so ganz richtig ist das nicht - die Welt, inklusive Universum und dem ganzen Kladderadatsch wird erst in fünf Monaten untergehen. Und dabei alle Sünder, das sind 97% der Weltbevölkerung, in die ewige Verdammnis verbannen. Die restlichen 3% sind gerade eben, nämlich vor fünf Minuten, gen Himmel gefahren. "Rapture" nennt man das hier, das ist die Theorie von der besonderen Belohnung für die Gerechten, jene 3% die vor dem Tag des jüngsten Gerichts, also heute in fünf Monaten, in den Himmel geholt werden. Wieso gerade 3% und nicht mehr oder weniger weiß ich nicht. Ist halt so. Steht bestimmt irgendwo in der Bibel - natürlich nur, wenn man den Geheimcode zischen den Zeilen entziffern kann.

Den genauen Termin dieser beiden Ereignisse hat ein Reverend Camping ausgerechnet. Der hatte das schon einmal, nämlich für 1994, vorhergesagt. Dazu ist es dann aber damals doch nicht gekommen. Er hatte sich verrechnet.
Aber diesmal ist es ganz bestimmt korrekt - kann ja gar nicht anders sein, denn die Bibel lügt nicht. Wie er auf die Daten gekommen ist? Ganz einfach (nachfolgendes ist schamlos aus einem Spiegel-Online Report geklaut - das ist einfach zu gut geschrieben, so gut bekäme ich das nie hin):
Die Zahl 5 bedeutet seiner Meinung nach "Sühne", 10 ist die "Vollständigkeit" und 17 steht für "Himmel". Warum das so sein soll, weiß wohl nur Camping. Weiter im Text: Jesus soll am 1. April des Jahres 33 gestorben sein. Zählt man die Jahre bis zum 1. April 2011, ergibt sich die Zahl 1978. Jetzt multipliziert Camping 1978 mit 365,2422. Warum? Weil 365,2422 die Anzahl der Tage in einem tropischen Jahr sei. Das ist der Zeitraum zwischen zwei Frühlingstagundnachtgleichen. Okay, das stimmt nicht ganz. Der korrekte Wert liegt bei 365,24219052 Tagen, beziehungsweise 365 Tagen, 5 Stunden, 48 Minuten und 45,261 Sekunden.
1978 multipliziert mit 365,2422 ergibt dann 722449 - zumindest wenn man die Nachkommastellen vernachlässigt. Vom 1. April bis zum 21. Mai sind es 51 Tage. Addiert man 51 zu 722449, dann ergibt das 722500. Außerdem ergibt 5 mal 10 mal 17 multipliziert mit 5 mal 10 mal 17 ebenfalls 722500. Oder, wie Camping es sagt: "Sühne mal Vollständigkeit mal Himmel zum Quadrat".
"5 mal 10 mal 17 erzählt eine Geschichte", sagte Camping dem "San Francisco Chronicle". "Es ist die Geschichte der Zeit, als Christus für unsere Sünden starb bis zu unserer kompletten Erlösung. Ich sagen Ihnen, ich bin fast vom Stuhl gefallen, als ich das entdeckte."
Und deswegen geht nun am 21. Mai die Welt unter. Sagt Camping.

Nun ja, Pech gehabt, schon wieder verrechnet. Alle meine Nachbarn sind noch da und die sind alle ganz furchtbar nett und würden sich garantiert für diese Himmelfahrt qualifizieren.
Damit fällt dann der Weltuntergang im Oktober wahrscheinlich auch aus - muss ich meine Stromrechnung wohl jetzt doch bezahlen ...

Rocket City Rumble

2011-05-14T23:06:00.001-05:00

Rrrrriot Girrrrlz.
Mit jeder Menge Tattoos am Körper, überall Metallteile die durch die Haut und das Fleisch gestochen sind, grell gefärbte Haare, enge schwarze Jeans, Schlabbershirts und Doc Martens. Punk lebt und er tobt auf Rollschuhen durch die Gegend.

Nun schon zum dritten Mal veranstalteten die Dixie Derby Girls aus Huntsville das Rocket City Rumble, ein Turnier mit einem halben Dutzend Roller Derby Mannschaften.
Was Roller Derby ist? Frauen zwischen Achtzehn und Mitte Vierzig, die auf Rollschuhen im Kreis laufen und dabei versuchen sich gegenseitig so zu blocken dass der Gegner keine Punkte erzielt während man selbst punktet. Das tut man, indem ein designierter Skater, der Jammer, die gegnerische Mannschaft überholt. Für jedes Mitglied des Gegners gibt es einen Punkt, und einen Zusatzpunkt wenn man auch noch deren Jammer überrundet. Ganz einfache Regeln also.

Angefangen hat dieser Sport bereit vor mehr als hundert Jahren, damals noch als Ausdauerrennen im Stile eines Sechstage-Rennens im Radsport. Im Jahre 1938 hat dann ein findiger Promoter den Körperkontakt eingeführt, was in der Hochzeit des Sports in den 1950er und 1960er Jahren, zusammen mit knappen Outfits und provokativer Vermarktung zu einer Zirkusveranstaltung wie etwa das Wrestling degenerierte.
In den 1970er Jahren starb Roller Derby durch einige Faktoren, einer davon die Ölkrise von 1973, fast völlig aus.
Erst zu Beginn des neuen Jahrtausends wurde Roller Derby, diesmal als reiner Frauensport, wiederbelebt und erfreut sich mittlerweile wachsender Beliebtheit.
Dabei vermischen sich beim neuen Roller Derby ein provokativ zur Schau getragener Punk-Lifestyle mit feministischen Untertönen und dem Anspruch eine ernst zu nehmende Sportart zu betreiben.
Obwohl bei den Veranstaltungen Eintritt genommen wird und über T-Shirt und sonstige Fan-Artikel Verkäufe Geld eingenommen wird, ist es keine professionelle Sportart, sondern die Mitglieder der Teams sind alle Amateure - auch das gehört zum Selbstverständnis der Frauen, die den kommerziellen Ausverkauf ihrer Sportart ablehnen. Sie machen das vor allen Dingen um mit Gleichgesinnten Spaß zu haben.

Zum Spaß gehört auch, dass jede Skaterin einen Kampfnahmen hat. Syko Path, Asian Invasion, Chocolate Demolition, Femifist, Rosie the Wrecker, Cherry Bloodbath ... Wortspiele, Verballhornungen, oder auch nur ganz einfache, möglichst gefährlich und brutal klingende Namen werden gewählt.
Auch das Outfit spielt eine große Rolle - es erinnert an Madonna in den 1980er Jahren. Netzstrümpfe, möglichst dekorativ zerrissen, knappe Shirts und Hot Pants, manchmal noch eine mehr oder weniger wilde Gesichtsbemalung, Nietengürtel, und überall Totenköpfe und Tattoos. Hier kann sich Frau noch einmal so richtig austoben, sich mit ihren Freundinnen verkleiden und für einen Nachmittag in eine Rolle schlüpfen. Mit fünf war es die Prinzessin, mit fünfunddreißig ist es das Riot Girl.

Das habe ich mir also heute angesehen. Roller Derby kannte ich aus alten Hollywood-Filmen und hatte das für ein Phänomen der Rock'n'Roll Ära gehalten.
Aber seit 2004 gibt es auch in Huntsville einen Ableger und die richten, wie schon erwähnt, einmal im Jahr ein großes Turnier aus.
Diesmal waren Mannschaften aus Atlanta, Houston, Memphis, Tallahassee und Tulsa, Oklahoma, dabei.
Ausgetragen werden die "Bouts" im der hiesigen VonBraunCenter, in einer Nebenhalle mit Betonfußboden. Das ist zwar prima um Rollschuh darauf zu laufen aber nicht so prickelnd wenn man mal hin fällt - oder besser hingefallen wird. So richtig brutal geht es zwar nicht zu aber die Mädels tragen ihre Knie-, Hand- und Ellenbogenschützer und die Helme nicht wegen als Modeaccessoires.
Toll ist, dass man als Zuschauer ohne Absperrung direkt neben dem mit farbigen Klebeband markierten "Spielfeld" sitzen darf. Allerdings muss man da schon aufpassen dass einem nicht plötzlich die Rollschuhe um die Ohren fliegen wenn geblockt, gestoßen und hingefallen wird.
Auch sind nicht alle Skater, nun, sportlich athletisch. Einige, oder sogar relativ viele, sind eher quadratisch praktisch. Und alle Altersklassen sind vertreten, wobei aber die meisten in ihren Zwanzigern sein dürften. Auch noch anzumerken ist, dass es überwiegend weiße Frauen sind und nur ganz wenige Farbige dort mit machen. Hat vielleicht was damit zu tun, dass man Tattoos auf dunkler Haut nicht so gut sieht ...
Na ja, wird wohl eher daran liegen dass Punk und Feminismus auch eher aus der weißen Kultur kommen und dort verwurzelt sind.

So wie ich das mit bekommen habe, ist die Party nach dem Turnier noch wichtiger gewesen als das Turnier selbst. So ganz dollen Zuspruch hat das Turnier von Seiten der Huntsviller dann auch nicht gehabt. Es waren vielleicht so gegen dreihundert zahlende Besucher dort, viele von denen erkennbar Freunde und Familie einzelner Skater.
Aber mir hat es Spaß gemacht - war mal etwas anderes und der dargebotene Sport war sehr unterhaltsam. Am spannendsten waren aber natürlich die Leute, die sich da herum trieben. Ein bizarres Punk-Paralleluniversum in das ich da hinein geschielt habe ...

Magnolia Terrace

2011-05-09T22:23:00.000-05:00

Freunde von uns, Sharron und Tony Triolo, leben in Magnolia Terrace in Athens, Alabama. Er ist Berufsfotograf und sie arbeitet für eine der vielen kleinen Unterstützungsfirmen hier in der Rocket City.
Seit dem 27. April sind sie allerdings ohne feste Unterkunft. Einer der 23 Tornados, die Nord-Alabama so heftig getroffen haben, hat nämlich auch ihr Haus in Mitleidenschaft gezogen. Zwar steht die linke Hälfte noch, doch wird wohl die gesamte Struktur so in Mitleidenschaft gezogen worden sein, dass nur noch eines übrig bleibt - Abriss. Dabei sind sie erst vor wenigen Jahren dort hin gezogen - und haben dabei eine größere Hypothek aufgenommen als sie eigentlich wollten. Aber das Haus war groß und repräsentativ, das Geld war billig und die Zinsen günstig, der amerikanische Traum halt. Man kann nur hoffen, dass sie gut versichert waren - auch was das Auto angeht, denn das dürfte auch nur noch Schrottwert haben ...

Auch die anderen Häuser in Magnolia Terrace sind übel zugerichtet worden - gut dreiviertel der Gebäude sind unbewohnbar oder völlig zerstört.

As good as new

2011-05-09T22:12:00.000-05:00

Das ging dann doch sehr schnell. Heute Morgen kurz beim Vermieter Bescheid gesagt, der sofort den Klempner raus geschickt, aha, neuer Heizkessel muss her, einen kaufen gegangen, eingebaut und um 12 Uhr mittags hatten wir dann wieder Wasser - warmes und kaltes.

Allerdings sollte ein deutscher Handwerker, mit drei Jahren Lehre, vielleicht sogar einem Meistertitel, nicht so genau hin gucken ... auch Du nicht, Papa ...:). Den Durchbruch in der Wand hätte man ja auch noch abdichten können und dass die eine Leitung jetzt direkt vor dem Kessel entlang läuft anstatt dahinter, weil der neue Kessel etwas größer ist und daher die Länge nicht mehr ganz gepasst hat - geschenkt. Alles nur Kosmetik, die Hauptsache ist, dass wir wieder Wasser haben - warmes und kaltes, fließend.

Belinda's Goats

2011-05-07T22:29:00.001-05:00

Nicht nur Zerstörung und Verlust haben die Tornados gebracht, sondern für einige wenige auch unerwarteten Gewinn. Die Sekretärin meines Chefs, Belinda, wohnt in Elkmont, einem kleinen Kuhdorf an der Grenze zu Tennessee.
Von den Tornados sind sie dort verschont geblieben, es hat hat ordentlich geblasen und geregnet.
Als Belinda dann am nächsten Morgen zur Koppel in der sie ihre Pferde hat gefahren ist, um nach zu sehen ob die Tierchen das Unwetter überstanden hatten, fand sie dort Rechnungen, Bilder und einen Teil einer Wandtapete aus einem Jugendzimmer im Gras. Die Rechnungen wiesen eine Adresse in Phil Campbell aus, einem Ort mit knapp über tausend Einwohnern ungefähr 120 Kilometer südwestlich, der von den Tornados fast gänzlich zerstört wurde.
Und dann waren da noch die fünf Ziegen, die vorher nicht dagewesen waren ... ein Bock, eine Ziege und drei Jungtiere.
Zerzaust und sichtbar mitgenommen grasten sie zwischen ihren Pferden. Da die Zäune der Koppel und auch das Gatter unbeschädigt waren, gab es nur eine plausible Erklärung - der Sturm hatte sie dort hin getragen.
Aus Phil Campbell, 120 Kilometer weit?
Sie fragte bei ihren Nachbarn herum aber keiner von denen vermisste irgendwelche Ziegen. Was also tun? In Phil Campbell kannte sie niemanden den sie hätte fragen können und so lässt sie die Tierchen halt da wo sie jetzt sind. Vielleicht wird sich mit der Zeit ja eine Spur auftun, die sie zum Besitzer führt.
Und ja, es ist durchaus nichts ungewöhnliches dass Trümmer, Papiere und auch Menschen und Tiere von einem Tornado fortgerissen und weit entfernt wieder "ausgespuckt" werden.
Da gibt es die Geschichte von der Familie, die von einem der Tornados überrascht wurde und der Vater gerade noch die beiden kleinen Söhne aus ihren Zimmern in den Stormshelter bringen konnte. Zu seinem Achtjährigen kam er nicht mehr, musste sogar hilflos mit zu sehen, wie der Junge vom Tornado aufgesogen und fort getragen wurde.
Ein paar Stunden später, die Familie suchte verzweifelt in den Trümmern ihres Hauses und der Umgebung nach dem Sohn, kam er auf der Straße angehumpelt. Der Tornado hatte ihn einige Meilen weiter auf einem Feld wieder ausgespien und außer ein paar Kratzern und Prellungen hatte er keine Verletzungen davon getragen.
Und auch die Geschichte von der Bibel, die von einer zerstörten Kirche hier bis ins über 300 Kilometer entfernte Knoxville in Tennessee getragen wurde ist zwar unglaublich aber durchaus glaubhaft.
Tornados tun so etwas und manchmal landen dann eben Ziegen auf einer Wiese in Elkmont ...

Can't catch a break

2011-05-07T22:28:00.000-05:00

Heute hatten meine Frau und ich Hochzeitstag. Einen zum sich immer dran erinnern.
Nachdem wir ja letzte Woche die Tornados und den darauf folgenden fünftägigen Stromausfall glimpflich überstanden hatten, und eine unserer Kreditkarten von einem Betrüger benutzt worden war, jetzt also dieses - Wasserrohrbruch in der Garage.
Nun ja, eigentlich war kein Rohr gebrochen, sondern der Heizkessel für unser Warmwasser hatte ein Leck bekommen. Da war irgendeine Manschette durch gerostet und nun klaffte da ein drei Zentimeter weites Loch aus dem munter das Wasser heraus sprudelte.
Zum Glück haben wir das relativ bald bemerkt - aber dann war die große Frage, wo ist der Haupthahn bei dem Haus. Schnell die Notfallleitung des Wasserwerkes angerufen und der freundliche Mitarbeiter führte uns dann - mit Taschenlampen bewaffnet, denn es war mittlerweile nach Sonnenuntergang und dunkel geworden - per Telefon zum Bürgersteig. Dort war eine Klappe im Boden unter der sich der Wasserzähler und das Absperrventil befand. Das natürlich auch fest gegammelt war. Aber meine Frau macht ja zum Glück Krafttraining und schließlich gelang es ihr das Wasser zu unserem Haus ab zu stellen.
Jetzt sitzen wir also auf dem Trockenen und können mal vergleichen was schlimmer ist - keinen Strom oder kein Wasser zu haben.
Ich bin nur noch genervt, hatte ich mir für Montag doch Urlaub genommen um das zu erledigen was während der stromlosen Tage - an denen ich übrigens auch Urlaub hatte - liegen geblieben war. Statt dessen werde ich mich wohl mit der Versicherung herum schlagen müssen, mit dem Vermieter, mit Handwerkern ... wie gesagt, nur noch genervt, ich kriege nichts mehr erledigt und bin nur noch mit Krisenmanagement beschäftigt.

Nun ja, ich hoffe nur dass wir durch sind mit Krisen und Katastrophen bevor dann in zwei Wochen die Oma aus Deutschland zu uns kommt ...

Got him

2011-05-06T21:39:00.001-05:00

Der Teufel ist tot. Nein, nicht Osama bin Laden, der Massenmörder, sondern der Leibhaftige Satan. Von nun an wird nur noch Frieden in der Welt sein und alle werden sich ganz doll lieb haben und vertragen ...
Könnte man meinen, wenn man den Jubel und die Freude hier erlebt hat, nachdem die Nachricht von der Navy Seal Operation in Pakistan letztes Wochenende über das Radio kam (wir hatten da ja immer noch keinen Strom und waren auf batteriebetriebene Kommunikation angewiesen ...).
Nach einer guten Woche, jetzt da auch al-Kaida selbst den Tod ihres Führers eingestanden hat, ist die Feierstimmung etwas der Ernüchterung gewichen. Zwar macht sich hier niemand, aber auch wirklich gar keiner, Gedanken ob es nun völkerrechtlich vertretbar war, ob er nun bewaffnet war, ob die Seebestattung eine Verletzung des islamischen Glaubens darstellt, oder ob er nicht besser hätte verhaftet werden sollen statt getötet. Solche theoretischen Haarspaltereien überlassen die praktischen Amerikaner gerne den Europäern. Aber gestern wurde hier die Terrorgefahrstufe auf BRAVO erhöht - das hatten wir schon lange nicht mehr. Jedem ist klar, dass die Vergeltung der Terroristen kommen und dass es dagegen wahrscheinlich keinen Schutz geben wird.
Das nimmt man hin als Preis der Gerechtigkeit. Und so dreht sich die Spirale immer weiter.
Aber bis es soweit ist, feiert man noch ein wenig - zum Beispiel mit einer Sonderedition eines Taschenmessers. Die Firma Case ist bekannt für ihre patriotischen Motive und so hat es auch nur ein paar Tage gebraucht um die neueste Kreation zu schaffen - We got him! Justice is served. Für $83.99 kann man sich jetzt also ein Stück Geschichte in die Vitrine legen. Obwohl ich auch Case-Knives habe und ihre Qualität und das Design sehr schätze, werde ich hier wohl passen. Man muss ja nicht jede Geschmacksverirrung mit machen ...

Fraud

2011-05-03T15:20:00.000-05:00

Die Aufregungen reißen nicht ab ...
Da unser Office immer noch ohne Strom ist und mein Boss mir gesagt hat dass ich einfach zu Hause bleiben soll bis er sich wieder meldet, habe ich nun etwas Zeit um mich um andere Sachen zu kümmern. Wie zum Beispiel unsere Finanzen. Das mache ich sowieso regelmäßig, checke online die Kreditkartenbuchungen und den Kontostand bei der Bank, trage unsere Ausgaben und Einnahmen in eine Tabelle ein und so weiter.
Und gerade eben, als ich eine unserer Kreditkarten überprüft habe, hat mich fast der Schlag getroffen - in den letzten sechs Tagen, also ziemlich genau als wir alle hier ohne Strom waren, hat jemand die Karte benutzt um massiv einzukaufen: Flugtickets, Geschenkgutscheine, Internet-TV Service und so weiter, im ganzen für über 2000 Dollares.
Also gleich bei der Kreditkartenfirma angerufen und denn Betrug gemeldet. Die Karte wurde sofort gesperrt und der Fall wurde der Betrugsabteilung übergeben.
Wo und wie der Betrüger an unsere Daten kommen konnte können wir nicht nachvollziehen, denn wir passen immer sehr gut auf unsere Kreditkarten auf. Wahrscheinlich ist das ist einem dieser Restaurants geschehen, wo sie die Karte zum Bezahlen mit nehmen und sie dann mit dem Wisch zum unterschreiben an den Tisch zurück bringen. Da das hier in dreiviertel der Restaurants so üblich ist, kann das überall gewesen sein.
Nun ja, jetzt ist es gemeldet, die betrügerischen Vorgänge werden zurück gebucht, und innerhalb von sieben Tagen werden wir dann neue Karten bekommen. Auf ein Neues also ...

Numbers

2011-05-03T13:30:00.001-05:00

362 Tornados während des Unwetters das den ganzen Südosten der USA am 27. April 2011 überzog, davon 23 mit Bodenberührung in Alabama. Der heftigste, ein EF5 (höchste Kategorie) zog mit einer Breite von 2 km auf einer Länge von gut 210 km quer durch den Staat.
340 Tote, davon 236 in Alabama.
36 der 67 Counties in Alabama sind zu nationalen Katastrophenregionen erklärt worden.
118000 Haushalte, Geschäfte und Fabriken in Nord-Alabama immer noch ohne Strom. Es wird geschätzt, dass die Stromversorgung für alle erst im August wieder hergestellt sein wird.
Die letzte Tornado-Katastrophe mit ähnlichen Zahlen war 1925. Das war also ein Jahrhundertereignis - zum Glück ...

Back from the Black

2011-05-02T13:43:00.000-05:00

Seit heute Nacht gegen ein Uhr haben wir wieder Strom. Die Kiddies finden das nicht so toll, für die waren die letzten fünf Tage ein riesiges Camping-Vergnügen. Am besten fanden sie, dass wir alle Eiskreme aufessen mussten, bevor sie uns im stromlosen Gefrierschrank dahin schmolz. Auch, dass wir mit Taschenlampen unter der Bettdecke mit ihnen Bücher gelesen haben hat ihnen gefallen.
Zum Glück war das Wetter prima - so Mitte zwanzig Grad Celsius, leichter Wind, trocken und sonnig. Also sind wir mit ihnen draußen gewesen, auf dem Spielplatz, Fahrrad fahren und am Samstag sogar in Athens beim Chick-fil-A (so eine Art McDonalds wo es nur Hühnchen gibt ... und einen tollen Indoor-Spielplatz). Dass unsere TV-Junkies auch mal fünf Tage ohne Thomas the Tank Engine, Dinosaur Train und Bob the Builder auskommen konnten ohne sich gegenseitig umzubringen war eine echte Überraschung für uns.

Während sich Mama und Papa insgeheim Sorgen gemacht haben, wie die Verpflegung organisiert werden kann, wenn der Stromausfall länger andauert, wie wir unsere Autos mit Benzin füllen und Wäsche gewaschen kriegen und wie wir uns alle sauber und gesund halten, war es für unsere drei Minderjährigen eine Art Abenteuerurlaub. Da brauchen wir also das nächste Mal gar nicht mehr in die Smoky Mountains zu fahren - wir machen einfach wieder alle Sicherungen raus ...

Accoustic Service

2011-05-01T12:42:00.007-05:00

Immer noch kein Strom. Aber das Leben geht weiter. Und Sonntags ist hier Kirche angesagt. Nun gibt es hier solche, die recht klein und überschaubar sind, aber eben auch solche, die in ihrer Größe mehr an einen gotischen Dom erinnern. Einige haben wenige kleine Fenster, andere viele große Fenster. Und normalerweise schmeißt man sich zum Kirchgang hier auch ordentlich in Schale, egal ob große oder kleine Kirche, viele oder wenige Fenster.

An diesem Sonntag aber ist alles anders. Kein Strom bedeutet kein Licht, keine (elektrisch unterstützte) Musik und keine Lautsprecher. Also rückt man etwas näher zusammen, der Pastor spricht etwas lauter als sonst, man zündet Kerzen an wo kein Licht durch die Fenster kommt und die Kleidung steht unter dem Motto "Come as you are ..." - Komm wie du bist.
Und vielleicht gibt es auch nur einen Service statt wie üblich zwei oder drei - wichtig ist, dass der Gottesdienst statt findet, gerade in solchen Zeiten, in denen die Menschen sich austauschen, über das Erlebte sprechen und sich Ballast von der Seele reden müssen. Die Region ist traumatisiert, jeder kennt andere, die durch die Tornados in Mitleidenschaft gezogen wurden und durch den weitläufigen Stromausfall ist auch jeder unmittelbar von den Folgen des Unwetters betroffen. n solch einer Situation braucht man schon manchmal Beistand und Aufmunterung ...

Ford's Chapel

2011-04-30T02:07:00.001-05:00

Im Jahre 1808 ritt ein Methodisten-Pfarrer von Tennessee kommend durch das Tennessee-Tal in Nord-Alabama und gründete innerhalb von zwei Wochen sechs neue Kirchen dort. Vier davon sind noch heute in Benutzung.

Nein, ich muss mich korrigieren – seit Mittwoch sind es nur noch drei. Denn eine, Ford’s Chapel in Harvest, wurde an diesem Tag von einem Tornado dem Erdboden gleich gemacht. Es steht nur noch der moderne Anbau aus den 1980er Jahren, doch auch der ist schwer mitgenommen und wahrscheinlich nicht zu retten.

Incarnation Lutheran Church in Harvest ist eine Neugründung der Evangelisch-Lutheranischen Kirchen in Amerika. Vor gut zwei Jahren ist Pastor Mark Borseth aus Minnesota hierher geschickt worden um diese neue Kirche auf zu bauen. Bis vor einer Woche haben sie die Gottesdienste in einer ehemaligen Lagerhalle in einem Industriegebiet an der Jordan Lane gehalten; der vorige Mieter hatte dort eine Motorradreparaturwerkstatt unterhalten.

Die Methodisten in Ford’s Chapel, die sich mittlerweile eine größere und modernere Kirche neben dem alten Gebäude von 1808 gebaut hatten, hörten von Pastor Mark’s unpassenden Räumlichkeiten und boten ihm na, die unbenutzte Kirche von 1808 für seine Gottesdienste zu verwenden.

Also wurde in der Osterwoche umgezogen und am Ostersonntag hielten wir dort den ersten Gottesdienst in der neuen Kirche ab.

Drei Tage später war sie verschwunden.

Ford’s Chapel von 1808 war eine kleine, schlichte Kirche. In den 1980er Jahren hatten die Methodisten die alten Fenster durch bemalte bleiverglaste Fenster ersetzt, die Kirchenbänke erneuert und den Teppich neu verlegt. Achtzig Kirchgänger hatten dort Platz und der Unterschied zur Lagerhalle kann gar nicht mit Worten beschrieben werden.

Nun muss Pastor Mark für seine Gemeinde wieder eine neue Bleibe suchen – die Chancen sind jedoch gut dass wegen der finanziellen Belastungen die Kirche nun ganz aufgegeben wird.

Die neue Methodistenkirche daneben hat durch den Tornado nur den kleinen Kirchturm verloren, einen Anbau und ein paar Teile der Außenverkleidung.

Die Siedlung dahinter hat es jedoch schwer mitgenommen. Kein Baum steht mehr, die Häuser haben zum großen Teil schwere Schäden und wir können von Glück sagen, dass keine Menschenleben zu beklagen sind.

Gebäude kann man wieder aufbauen, wenn auch nicht mehr die alten historischen ...

Supplies

2011-04-29T16:30:00.001-05:00

Ich sitze hier im Starbucks in Decatur, weil die free wireless Internet haben - noch bis 5 Uhr, dann wird auch hier der Strom abgestellt.

Ohne Strom sieht das Leben ganz schön düster aus. Keine Geschäfte offen um einzukaufen, denn nicht nur dass die kein Licht haben, auch die Kassen und die Kreditkartenmaschinen funktionieren nicht. Und natürlich schmilzt auch das Eis in den Kühltruhen, die Pizzen tauen auf und das Fleisch im Kühlregal wird schlecht. Ohne Strom funktionieren die Pumpen an den Tankstellen nicht und auch nicht die Ampeln auf den Strassen. Das Telefon ist tot und das Mobilfunknetz ist nutzlos, weil erstens einige Sendemasten von den Tornados getroffen wurden und zweitens die, die noch stehen, keinen Strom haben.

Und natürlich war niemand so richtig auf diese Situation vorbereitet. In den drei Jahren unseres Aufenthaltes hier haben wir jeden April/Mai und Oktober/November zahllose Tornado-Alarme erlebt. So viele, dass so etwas ernst zu nehmen und die notwendigen Vorbereitungen zu treffen, von vielen, die sogar noch länger hier wohnen als wir, ein wenig schleifen gelassen wurde.

Batterien für Taschenlampen gehören ins Haus, Wasser, Brot, Milch, Konserven, ein mechanischer Dosenöffner (!!), ein batteriebetriebenes Radio, Feuerzeuge und vollgetankte Autos.

Nun ja, wir hatten das alles um ein oder zwei Tage ohne Strom durch zu stehen – als Deutsche gehört vorbereitet zu sein zum täglichen Ritual. Aber die Aussicht eine ganze Woche oder noch länger ohne Strom zu sein – das hatten wir uns auch nicht vorgestellt.

Also was tun?

Radio hören und darauf hoffen, dass hier irgendwo in der Nähe ein Supermarkt einen Notstromgenerator betreibt und irgendwann auf macht. Dann sofort ins Auto und (mit halbvollem Tank) los fahren.

So geschehen am Donnerstag Morgen gegen acht Uhr, als die ersten Nachrichten herein kamen, dass der Target Supermarkt auf dem University Drive auf haben würde.

Ich also los, auf die Ampellosen Strassen. Überraschenderweise kein großes Problem, weil jeder sehr vorsichtig und zivilisiert, rücksichtsvoll und in typischer Southern Manier äußerst zuvorkommend fährt. An jeder Kreuzung wird brav gewartet bis man sich per Kopfnicken oder Handzeichen über die Reihenfolge verständigt hat. Das geht sogar recht flüssig, weil wirklich keiner dabei ist der versucht sich vorzudrängeln oder seinen Weg zu erzwingen. Keine Hupe ist zu hören, keine bösen Gesten sind zu sehen – it’s the Southern Way.

Im Target dann dreitausend Leute, die Schlange zu den vier offenen Kassen (von ungefähr vierzig möglichen ... für mehr war nicht mehr Energie da; sie hatten sogar die Transportbänder an den Kassen abgeschaltet, aber wenigstens funktionierte das Bezahlen mit Kreditkarte) wickelte sich dreimal um die Innenseite des Verkaufraumes und es dauerte zweieinhalb Stunden bis man endlich bezahlen konnte.

Brot, Milch, Obst, Taschenlampen, Eis und (stilles) Wasser waren ausverkauft. Ich habe dann das Mini-Regal mit den importierten Wässern (St.Pellegrino, Perrier) abgeräumt – gut dass hier in Alabama keiner Wasser mit Kohlensäure trinkt (außer uns blöden Europäern). Dann noch ein paar Beutel Chips und Brezel, Kekse und Batterien abgegriffen. Das, und die Vorräte in unserem Haus, sollten uns über die prognostizierte Woche bringen. Zum Glück benötigen alle unsere Taschenlampen normale AA Batterien und nicht die sonst üblichen C oder D Größen, die natürlich ausverkauft waren. Das hatte ich beim Kauf damals schon beachtet, weil ich manchmal etwas weiter voraus denke als andere.

Und diese anderen schaffen es manchmal sogar nicht einmal im Angesicht der Krise vernünftig zu handeln. Vor und hinter mir in der Schlange vor der Kasse waren Väter und Mütter mit voll bepackten Einkaufswägen. Und dazwischen zwei achtzehn, neunzehn jährige Mädels, Studentinnen so wie ich mit bekommen habe, mit zwei Tüten Kartoffelchips. Wahrscheinlich mussten sie noch für eine Party einkaufen.

Da ich keine Milch und kein Obst bekommen hatte waren wir dann heute Morgen auf dem Weg zum WalMart auf dem Madison Boulevard, weil es im Radio geheißen hatte die würden um acht Uhr aufmachen. Denkste, die mussten erst noch die ganzen aufgetauten Sachen wegräumen, ehe sie Leute herein lassen konnten.

Aber die Tanke vom WalMart war auf. Also nix wie rein in die Schlange. Polizisten regelten den Verkehr und es dauerte nur gut eine halbe Stunde, bis ich den Nissan auftanken konnte. Der Preis war auch ganz normal, denn wer jetzt die Preise erhöht wird unter Anklage gestellt.

Mit dem vollen Tank ging es dann nach Athens – die waren von dem ganzen Stromausfall nur in den ersten Stunden betroffen und sämtliche Geschäfte hatten auf und waren gut bestückt mit allem, inklusive Brot, Obst und Milch. An der ersten funktionierenden Ampel bin ich vor gekommen wie Robinson Crusoe, der in die Zivilisation zurück kehrt.
Und im Publix dann - Nirvana! Alles da, nur kein Bier, das Regal war merkwürdigerweise völlig leer geräumt. Nun ja, jeder hat seine eigenen Prioritäten.

Jetzt sitze ich hier bei Lynn Layton Nissan-Chevrolet in Decatur – ich hatte einen Service Termin, der schon zweimal verschoben werden musste und da der südliche und nördliche Teil von Decatur Strom haben (nur die Stadtmitte ist tot), hatten sie geöffnet. Und freuten sich über jeden Kunden, der es trotz der widrigen Umstände doch zu ihnen geschafft hatte. Die Inspektion dauert ein wenig länger, weil nur einer der Nissan Techniker es heute zur Arbeit geschafft hat. Aber ich habe mein Netbook mit und schreibe auf was so los war hier die letzten drei Tage.

So, jetzt ist das Auto fertig – und wir müssen hier raus, weil gleich der Strom in diesem Teil von Decatur abgeschaltet wird.